Я качнула головой, безуспешно пытаясь сбросить навалившееся оцепенение. Забавно, насколько в легендах приукрашивают действительность. Пытаясь подчинить духа, люди едва не уничтожили землю, на которой жили. Да и не подчинили они его. Дух сам выбрал Ларка, у которого связь с землёй была сильнее, чем у других. Чтобы связь не прервалась, с подсказки древней сущности провели ритуал, использовав в качестве привязки кровь первого короля: поэтому амулет и переходил по наследству из поколения в поколение. А на месте ритуала дух оставил маленькую частичку себя - вечного охранника этого, теперь навсегда связанного с ним места.
В свою очередь, люди пообещали истребить монстров, прорвавшихся с гор. И истребили - по крайней мере, большую часть. Оставшиеся в живых единицы - самые трусливые - забились в глухие чащи. Правда, в Большую реку монстров тоже наплыло немало, но тут уж люди были бессильны.
Ослабленный после разрыва с природой, дух не смог полностью одолеть захватчика, но навсегда заточил его в западной пустыне, где не смог бы выжить ни один человек. Барьер над землёй пяти племён был восстановлен, и жизнь потекла по старому, с той лишь разницей, что люди стали для духа не пустым местом, а связующим звеном. Тем более, что сплочённые общей бедой, они прекратили прежнюю кровавую вражду.
Однако дух недооценил поверженного, но не побеждённого врага. Слишком поздно понял, что было источником его чудовищной силы. Что питала его тьма людских сердец.
Затаившись среди мертвых песков, он плёл паутину заговоров через подвластных ему марионеток. Все гуще и гуще становилась паутина с каждым новым поколением королей и королев. Все ближе и ближе становился лорд Арчер к своей цели: разорвать связь между потомками Ларка и духом-хранителем. Однажды, посчитав, что время пришло, он снова попытался захватить непокорные племена, но всколыхнулся, объединился народ и встал на сторону короля, а тот вновь обратился к древней силе. Жива ещё была в людях память о былой борьбе. И не желая рисковать, захватчик отступил, скрылся, в этот раз направив все силы на то, чтобы заставить людей забыть свою историю. Уничтожая чужими руками свидетельства, чужими языками распуская слухи, навязывая чуждые традиции, он готов был скрываться и ждать веками.
И дождался. Когда потомки первого короля стали запирать амулет в башне, силы, доходившей до духа, едва-едва хватало на то, чтобы поддерживать над Униарой барьер. Поэтому дух начал впадать в спячку, просыпаясь лишь на краткие мгновения коронации, во время которых успевал собрать немного силы, чтобы дожить до следующей. Так и было до тех пор, пока он не признал в качестве королевы маленькую девочку.
Их связь пострадала, когда амулет разделили, из-за чего дух опять заснул - но не прервалась. Вшитый в маленькие рубашечки (а потом и в виде кулона), камень всегда был рядом с наследницей. А дух спал и копил силы шестнадцать лет, пока однажды не оказался в месте, в котором все началось. Где был создан амулет.
После пробуждения он попытался «установить контакт», но без самого венца это вылилось лишь в кошмарные сны. Пришлось снова ждать, но дух знал, что в конце концов амулет воссоединится: его части притягивала и сила земли, и сила его создателей. И вот наконец это произошло, и теперь он был готов...
Я вздрогнула. Погрузившись в раздумья, я не заметила, как все тело налилось тяжестью. Руки и ноги словно окаменели.
«Такое состояние не может быть естественным». От этой мысли в груди колючим комком зашевелился страх. Я дернулась, пытаясь стряхнуть эту пугающую неподвижность, и... Провалилась в темноту.
***
В какой-то момент я поняла, что мне что-то мешает. Что-то назойливо пыталось вырвать меня из... Откуда? Здесь было тихо, спокойно, тепло. Место, в котором можно остаться навсегда... Но мне не дали.
Пришлось открыть глаза. С трудом разлепив веки, я встретилась с обеспокоенным голубым взглядом. Человек... Какой-то знакомый. Кто это? И... Кто я?..
- Анри! - слуха достиг не менее взволнованный голос.
«Ах, да...»
- Лир, - хрипло прошептала я, буквально выковыряв имя из памяти.
- Анри, что с тобой?! - ещё больше встревожился парень. - Не пугай меня!
- Все хорошо, - выдохнула я. - Просто... А ты чего здесь с утра пораньше?
- С утра?! Да уже почти вечер!
Я нахмурилась и, медленно поднявшись, села на кровати. Голова раскалывалась. На новый вопрос о своём самочувствии лишь рассеянно покивала.