- Ничего страшного, - я действительно не чувствовала ни капли раздражения. Впрочем, сейчас я почти ничего не чувствовала. - Но я в самом деле пока не готова ответить на ваши вопросы. Вы не возражаете, если я вас оставлю?
- Да, конечно, - всполошился мужчина. - Вы наверно устали, а я, старый дурак...
Оставив советника заниматься самобичеванием, я выскользнула за дверь. И замерла. Идти обратно в комнату не хотелось, бродить по округе, то и дело натыкаясь на знакомых, тоже. Устало прислонившись к холодному камню пещеры, я подняла взгляд вверх к потолку, увешанному гроздьями кристаллов, и четко поняла: я хочу домой. Домой - в лес.
Глава 20. Курс на Кордис
— Привал!
Рухнув прямо на ковёр из опавшей хвои, я устало прислонилась к толстому стволу старой ели. Рядом тяжелыми кулями попадали обессилевшие повстанцы. Мы шли уже больше двух недель. Практически без остановок: несколько часов на сон ночью и не больше получаса отдыха днём не в счёт. Даже не скрывались толком - выследить наш отряд Лорду Арчеру не составило бы никакого труда, если б тот захотел. Перекусывали в основном в сухомятку, тоже на ходу.
Так что неудивительно, что чем ближе мы подходили к месту сбора, тем более изможденными и разбитыми себя чувствовали. Я, конечно, понимала, что Дарк делает ставку на время, но... Представить, как мы будем штурмовать замок в таком состоянии, было сложно.
Я взглядом нашла предводителя повстанцев; он, как и все, сидел на голой земле. Спокойный, собранный - как всегда. Сильную усталость выдавали лишь залёгшие под глазами тени да глубокая морщинка между бровей. Сердце защемило. Подойти бы, положить руку на плечо, поддержать - если не словом, то хотя бы взглядом.
Нет... Не хватит духу.
В последний раз мы разговаривали лицом к лицу перед тем, как я сбежала в лес. Соблазн уйти тогда, не сказав ни слова, и заставить его поволноваться был велик, но я решила, что это будет слишком глупо. По-детски.
Зашла к Мие, предупредила. Женщина неодобрительно покачала головой, но ни останавливать, ни спрашивать ничего не стала.
Три дня я жила почти как раньше. Спала, где придётся, ела, что духи пошлют. Много думала. Вспоминала маму, Арту... В последнее время мне не приходилось надолго оставаться одной, и теперь я особенно остро чувствовала своё одиночество. Мне не хватало их.
Зная правду, теперь я ещё больше поражалась тому, как молодая женщина, которую всю жизнь готовили в королевы, смогла выжить в лесу одна с маленьким ребёнком. Какая вера должна была двигать ей... Вера в будущее, вера в меня... Разве могла я предать её веру, сбежав от ответственности? Никогда.
Остыв, все обдумав, прийдя в себя, я вернулась. Возвращение прошло тихо: Дарк ничего не сказал (хотя на лице его явно мелькнуло облегчение), а другие, судя по всему, считали, что я на задании. А через пару дней предводитель повстанцев и вовсе объявил, что наследник найден, и боеспособная часть нашего убежища в спешном порядке выдвинулась в столицу. Вернее, в местечко среди лесов под Кордисом, где должны были встретиться отряды повстанцев со всей страны.
Пятнадцать с половиной дней пешего хода без нормальной еды и мытья, и вот наконец наш марш-бросок (как окрестил переход Тарн) подходил к завершению. К ночи мы должны были добраться до палаточного лагеря, который разбил Грэд со своими людьми, прибывшие на место сбора раньше (им-то идти было значительно ближе).
На колени упала краюха хлеба - дежурные раздавали обед. Есть хотелось жутко, но глотать удавалось с трудом. Под рёбрами уже несколько дней как поселился сосущий комок. И дело было вовсе не в походных условиях, не в усталости и даже не в отношениях с Дарком... Я и к предстоящей сватке-то после «общения» с духом относилась как-то безучастно, словно не мне предстояло сыграть в ней едва ли не решающую роль... Просто вокруг витало гнетущее чувство обречённости, пропитывающее воздух так, что тяжело было дышать. Во взглядах, в лицах, в разговорах окружающих с каждым днём все чаще и чаще мелькала тень безнадёжности. Даже Тарн - вечный весельчак Тарн - пусть по-прежнему сыпал шутками, но настолько мрачными, что складывалось впечатление, будто мы все идём на верную смерть. Нет, к чему споры, впереди нас действительно ждала серьезная опасность и риск на грани безумия, но... Разве могли они затмить надежду на свободу - реальную свободу - после стольких лет страха, угнетений, борьбы? Разве могли они стать препятствием для людей, привыкших каждый день ходить по острию ножа? Я не понимала этого, но и сопротивляться общему настрою была не в состоянии.
Погода тоже стояла подстать настроению. Свинцовые тучи бродили по небосводу, то затягивая его от края до края, то расступаясь, чтобы пропустить к земле стайку мимолетных солнечных лучей. Местами встречались лужи. Идти по насытившейся влагой земле было непросто, но нам уже повезло: если с неба что и сыпалось, то только редкая морось. Неприятно - но терпимо, особенно учитывая, что до сезона дождей оставалось не больше недели.