- Никто между нами не пробегал, - отрезала я, начиная пятиться назад. Медленно, шажок за шажком.
- Ага, конечно. Да тут не кошка, тут целый ящер потоптался, - фыркнул мне вслед мужчина, но я сделала вид, что не услышала, и ретировалась - от греха подальше.
Остаток дня, чтобы не нарваться на новые неудобные расспросы, бродила по лагерю подальше от знакомых. Витавшие вокруг мрачные настроения были почти осязаемы. Хотя многие старались выглядишь спокойными, но стоило лишь заглянуть им в глаза, и показная безмятежность больше не могла скрыть ни тревогу, ни отчаяние, ни страх. Последней каплей стала девушка, приглушенно рыдавшая на плече у хмурого молодого человека. Я наткнулась на них случайно у реки и поспешила скрыться, не желая нарушать столь интимный момент. Крепшее внутри, поначалу смутное желание переросло в твёрдое намерение.
Но собраться с силами для его претворения в жизнь оказалось непросто. Когда я наконец нашла в себе мужество вернуться в лагерь, чтобы разыскать Дарка, редкие облака на небе уже окрасились всеми оттенками от нежно-розового до темно-бордового. Самого солнце не было видно за деревьями, но почему-то оно представлялось мне ярко-алым диском - предвестником ветра перемен.
Предводитель повстанцев перехватил меня на подходе к палаткам. Он заметно нервничал:
- Где ты бродишь? Пойдём, мне нужно с тобой поговорить.
- Мне тоже, - хотела сказать спокойно, но голос сорвался и получилось глухо.
Мужчина обернулся и на его лице промелькнули недоумение, тревога и... Надежда? Лишь на мгновение, а потом опять беспристрастная маска. Может, показалось в закатных сумерках?..
Мы снова отошли от лагеря, но теперь в противоположную от реки сторону. Убедившись, что по близости нет лишних ушей, Дарк произнёс - коротко и сухо, в своей манере:
- Мы все разделимся на три группы: одна притаится снаружи, другая направится в замок через подземный ход, а третья проникнет во двор в повозках с провизией. Мы с тобой пойдём во второй. Запомни, от меня ни на шаг! Когда попадём внутрь...
- Дарк, - прервала его я. Вдруг, совершенно не к месту, мелькнула мысль: «А может, нужно теперь называть его настоящим именем?»
Предводитель повстанцев замолчал, выжидающе подняв бровь. Поёжившись под внимательным взглядом, я набрала полную грудь воздуха, чтобы решительно выпалить:
- Я хочу рассказать всем правду.
Лицо мужчины буквально окаменело.
- Надеюсь, ты имеешь в виду не то, о чем я подумал... - от его тона по спине пробежал холодок, но глаз я не отвела.
- Именно это. Я хочу провести церемонию признания наследника передо всеми.
- Нет, - он даже не задумался. Отрезал холодным и твёрдым словом, как ножом.
- Дарк!
- Нет.
- Ты не понимаешь!..
- Это ты не понимаешь! - я даже вздрогнула от ярости в его голосе. Эмоции мужчины, доселе скрывавшиеся внутри, разом прорвались на поверхность. - Как думаешь, почему мы так легко сюда добрались?! Почему нас никто не преследовал?! Почему на нас не напали по дороге?! А?! Да потому что этот выродок ждёт нас там! Ждёт, пока мы сами не приведём наследника прямо ему в лапы! И наш единственный козырь - это то, что он не знает, кто наследник! Уверен, его шпионы совсем рядом, и если мы выдадим твою личность, то потеряем своё единственное преимущество!..
Конечно, я понимала это. Понимала и принимала его правоту. Но если я послушаю его, если оставлю все, как есть... Я никогда себе этого не прощу.
Вдохнула, выдохнула, снова вдохнула, пытаясь собраться с силами. Лишь бы не подвёл, не дрогнул голос.
- Я не спрашивала разрешения. Я ставила в известность, - и сама удивилась, насколько отстранённо прозвучали слова.
Дарк поражённо замер. Что-то мелькнуло в его глазах, и он вдруг рассмеялся, глухо и устало. Маска на лице треснула, обнажая не просто усталость - измождённость.
В груди заворочался колючий комок. Духи, ну почему мне так больно?! Ведь я поступаю правильно, я в этом уверена. Но вопреки доводам разума сердце опутало жалящее чувство вины.
- Пойми, я не могу... Все думают, что идут на верную смерть... - оправдания звучали жалко, и от этого самой стало противно. Решила же твёрдо стоять на своём, несмотря ни на что.
- Многие умрут, - он уже не возражал, просто констатировал факт.
- Им нужно чудо, понимаешь? То, что даст им силы бороться, не сдаваться...
Я замолчала, не найдя больше подходящих слов. Молчал и он. Пауза затянулась надолго, и когда предводитель повстанцев наконец заговорил, я уже не смогла различить в темноте выражение его лица.
- Хорошо. Я вижу, что ты сделаешь по-своему, даже если я запрещу. План остаётся тем же - от меня не отходишь ни на шаг. Церемонию проведём в самый последний момент. Пока иди в лагерь - там сейчас должен быть ужин. Потом никуда не уходи, жди меня.