Он ушёл первый. А я почему-то расплакалась, прикусив кожу на руке, чтобы не выдать себя всхлипами. Смотрела в сторону, в которой исчезла высокая мужская фигура, сквозь застилавшие глаза слёзы и мысленно просила прощение - ведь я собиралась нарушить ещё одно своё обещание.
***
Над лесом уже давно лежало темное покрывало глубокой ночи, но небольшую поляну, полностью заполненную людьми, факелы освещали так ярко, что некоторые недоумевали: а как же конспирация перед врагом? Из тьмы в освещённый круг шагнул человек, в котором присутствующие тут же узнали своего предводителя. Он поднял руку - разговоры смолкли. Все замерли в ожидании. Мужчина мягко усмехнулся:
- Вы ждёте напутственной речи? Знаете же, что я не любитель разглагольствовать... Впрочем, - усмешка сошла с его губ, - есть то, что вы должны знать. Не буду скрывать - сегодняшнюю ночь переживут не все. Прошлые вылазки показали: справиться с врагом будет очень непросто. Но... Теперь мы не одни. С нами сила, которая много лет назад помогла нашим предкам справиться с захватчиком!.. И вот пришёл наш черёд.
Мужчина отступил в сторону, и из-за его спины показалась невысокая фигурка в темном плаще. Над поляной пронёсся взволнованный шёпот. Гадать, кто это может быть, не приходилось.
Полы плаща распахнулись и из-под них показалась тонкая рука, откинувшая назад капюшон. Люди на поляне замерли в недоумении. Огни факелов высветили бледное лицо, длинные волосы и красивое, расшитое узорами платье. Многие знали эту девушку: если не лично, то по поединку с воительницей Марлой. Но сейчас она казалась существом не от мира сего, сошедшим к простым смертным из обители духов... Сыграл ли с разумом людей шутку танец неровных огней, или произвёл впечатление непривычный взгляду наряд, а, может, сказалось подсознательное ожидание чего-то совершенно невероятного, но никто не смел произнести ни слова.
Дарк (или Арес?) не стал ждать, пока все придут в себя.
- Знаю, у вас очень много вопросов, но сейчас не время разбираться в головоломках прошлого. Скажу одно - все это часть плана против Лорда Арчера, исполнение которого началось уже много лет назад. Анриана - дочь предыдущего короля и наследница престола, - тут нарочито безэмоциональный голос мужчины дрогнул, но потрясённые происходящим окружающие не обратили на это внимание. Впрочем, он тут же продолжил, словно и не было заминки. - Она - человек, избранный древним амулетом, и та, кто способен одолжить силу духа-защитника.
С этими словами мужчина поднял в руках поблескивающий в всполохах пламени венец и, повернувшись к девушке, медленно опустил его ей на голову. Ослепляющая вспышка заставила отшатнуться даже тех, кто стоял в последних рядах. Сквозь пальцы, сквозь сощуренные ресницы и выступившие на глазах слезы люди пытались рассмотреть источник света, но смогли различить лишь яркий, как солнце, силуэт. Затем свет погас. Внешне на поляне ничего не изменилось. Но внутри...
- Пора, - резко оборвал тишину Дарк. - Достаточно слов. Каждый из вас уже знает, что он должен делать. Выступаем.
Несколько мгновений никто не двигался, но потом послышался шорох одежды и легкая поступь шагов. Люди разбивались на группы и уходили молча, ошарашено переглядываясь, но лица - как же изменились их лица! Пролившийся свет будто бы осветил их души изнутри, заронив искры - если не веры, то надежды.
Лишь одного человека он не затронул. Лицо предводителя повстанцев было столь же мрачно, сколь и темнота, под неосязаемым полотном которой ему было так легко сейчас скрыть от других терзавшие его чувства.
Глава 21. В замке
Под землёй было сыро. Временами с каменного потолка падали прозрачные, как слезы, капли. Их стук отдавался глухим эхом в нешироком темном проходе и поначалу заставлял вздрагивать каждого второго - нервы людей были на пределе. Ход казался настолько старым, что все не только ступать - дышать старались как можно тише, словно чей-то неосторожный, шумный выдох мог разрушить многовековое творение Ремзеских мастеров. Попадавшиеся изредка полусгнившие деревянные подпорки тоже не добавляли уверенности.
План тайного хода (и по совместительству, всего замка) предводитель повстанцев достал во время нашей последней поездки. Правда, узнала я об этом вовсе не от него, а из разговора двух мужчин, шептавшихся передо мной (уже переодевшейся и потому неузнанной), когда, разбившись на группы, мы ждали сигнала к действию. Впрочем, не удивлюсь, если план этот и был главной целью тогдашнего нашего путешествия.
Начинался тайный ход почти на самой окраине столицы, поэтому идти пришлось долго. Впереди, задавая темп, шёл Ильм, за ним ещё с дюжину повстанцев (в том числе Лир), и в конце - мы с Дарком. От пристального мрачного взгляда последнего буквально жгло затылок. Я до сих пор не могла поверить, что он пошёл у меня на поводу, хотя бы потому, что «пойти на поводу» и «Дарк» - понятия несовместимые. Правда, недовольство своё он и не пытался скрывать.