Ну ничего, если все получится, заставлю его потом признать мою правоту. Вслух и, желательно, при свидетелях.
В какой-то момент неровный каменный пол перешёл в поросшие мхом покатые ступени. Мы приближались к входу в замок. Воздух, затхлый и сырой, налился странной тяжестью. Каждый вдох давался с трудом, словно пространство вокруг было отравлено ядовитым газом.
Но вскоре изнуряющий подъем закончился: путь дальше перекрыла сплошная стена. Рядом в полу торчал рычаг, который Ильм не без труда опустил, пождав пока наша нестройная вереница подтянется вперёд. Стена с ужасающе громким скрипом отъехала в сторону.
За ней оказалась темная каморка без окон, настолько маленькая, что мы все не смогли там поместиться. Пришлось ждать на ступенях, пока впереди идущие не отыскали едва заметную дверь наружу.
Как мы протискивались через проход, больше похожий на щель, - это отдельная история. Нет, я-то прошла достаточно свободно, а вот мужчинам пришлось туго. Не знаю, о чем они думали в этот момент (судя по скрипу зубов - явно ничего цензурного), а я стояла и молилась, чтобы никто не застрял. К счастью, обошлось.
Тронный зал, где по слухам обитал самозванец, находился лишь немного дальше по коридору. Хотя вот этот момент нашего плана меня как раз немного смущал. Что мы будем делать, если его там не окажется? Сейчас ночь всё-таки... Он что, и спит там?..
Размышляя подобным образом, я кралась за остальными по коридору, который был настолько широким, что тут с легкостью могли бы разъехаться две повозки. Было темно (пара факелов не в счет), пусто, тихо и откровенно жутко. Привыкшие к жизни в лесу, повстанцы ступали легко и неслышно, но мне казалось, что нас уже давно засекли и теперь с насмешкой наблюдают за нашими жалкими потугами остаться незамеченными.
Я так зациклилась на своих подозрениях, что едва слышный шёпот: «Пришли», - чуть не заставил меня шарахнуться в сторону. Я и не заметила, как мы подошли к огромным, подстать коридору, дверям. Разумеется, путь наш лежал вовсе не через них (мы все же не самоубийцы, хоть многие из присутствующих в глубине души считали иначе), а через гораздо более скромный вход, к которому вёл уходящий вбок коридорчик, раза в три ниже и ýже главного.
Факелы пришлось потушить. В боковом коридоре в наших рядах произошла рокировка, и первыми у входа оказались мы с Дарком. В темноте я немного растерялась: ровно до того момента, как мою руку обхватила твёрдая мужская ладонь. Забавно - наш самый страшный враг находился всего лишь за хлипкой дверцей, а сердце у меня колотилось вовсе не от страха.
- Готова? - тёплое дыхание опалило щеку.
Нет. Не готова. Но... Надавив на ручку, я толкнула деревянную створку вперёд, но она не поддалась. Я надавила сильнее - бесполезно. Неужели заперто?
- На себя, - послышался сзади сдавленный шёпот.
Это не Лир там часом развлекается за мой счёт? Как он вообще видит, что происходит, когда я даже рук своих не различаю в темноте?
Однако подсказка сработала. Правда, старые петли откликнулись таким жалобным стоном, что стало очевидно, что о конспирации и эффекте неожиданности можно забыть. Хотя лично я на них не рассчитывала с самого начала.
Тронный зал оказался помещением просто колоссальных размеров. Не только вширь: стены его могли высотой поспорить с многовековыми лесными исполинами - фагусами. Сквозь потолок, огромным прозрачным куполом устремлённый к ночным небесам, лился лунный свет, озарявший массивные колонны и потрепанную ковровую дорожку посредине, которая вела к трону на небольшом возвышении.
Сердце пропустило удар - на троне темнела какая-то фигура. Я сделала шаг вперёд. Сейчас!..
- Анри! - предводитель повстанцев резко дернул меня на себя, задвинув за спину.
Вокруг нас метнулись тени, и зал озарился ярким светом, больно резанувшим по глазам. Нас ждали.
Стражи серой массой заполнили помещение, зажав нас в кольцо. Фигура в плаще поднялась с трона и легким жестом откинула капюшон.
- Долго вы. Я уже успел заскучать.
И голос, и лицо говорившего показались мне странно знакомы. Но откуда?.. По спине пробежал неприятный холодок.
- Советую бросить оружие, - заметил мужчина.
Не то, чтобы у нас был выбор, когда вокруг, словно иглы у ежа, торчали острия мечей. Хотя подчинились повстанцы не сразу - только после знака Дарка. Я едва заметно выдохнула: сопротивление сейчас могло означать лишь одно - немедленную смерть.