- Вот и отлично, - довольно усмехнулся знакомый незнакомец, когда последний меч со звоном отправился на пол. - Теперь осталась всего лишь одна проблемка... Взять её!
Растолкав повстанцев в стороны, стражи грубо скрутили мне руки и вытащили вперёд.
- Капюшон хоть снимите, бестолочи! - презрительно скривился мужчина, и я вдруг узнала его. Перед нами стоял господин Тирей, собственной персоной! Тот самый, благодаря которому мы без особых трудностей выбрались из Ремзеса.
Один из стражей сорвал с моей головы капюшон. В свете факелов блеснул металл венца.
- Ага! - вскрикнул господин Тирей. - Вот и наша дорогая принцесса! Стащите-ка с неё эту гадость.
Тот же страж сдернул обруч, попутно вырвав у меня приличный клок волос, и... Рассыпался в пыль.
Сначала я подумала, что мне показалось из-за выступивших от боли слёз, но повисшее гробовое молчание, нарушенное лишь звоном покатившегося по полу амулета, свидетельствовало об обратном.
- Лесные ящеры, - выругался разом побледневший приспешник Лорда Арчера.
Почувствовав, что хватка на моих руках ослабла, я рванулась вперёд, но за малым не успела - господин Тирей подхватил венец на кончик своего меча. Нервно сглотнув, он отбросил его подальше в угол.
- С этим потом разберёмся. А сейчас ведите их к господину, - приказал мужчина. - Да побыстрее! Он и так слишком долго ждал этого дня...
Глава 22. Лорд Арчер
Комната, в которую нас приволокли, была значительно скромнее тронного зала, но обстановку повторяла практически в точности: была здесь и скрипучая дверь, и возвышение, и трон, и темная фигура на нем. Правда, впечатление портила грязная куча тряпья, непонятно зачем сваленная возле трона.
- Я привёл их, мой лорд, - выступил вперёд господин Тирей, склонившись чуть ли не вдвое.
Стражи расступились, оставив нас совершенно свободными, но оттого не менее беспомощными. Дарк тут же попытался задвинуть меня за спину, и мне пришлось выглядывать из-за его плеча, чтобы хоть что-то увидеть.
Фигура не шевельнулась, но низкий, рокочущий голос произнёс:
- Ты заставил меня ждать.
Казалось бы негромкий, он заполнил собой все пространство вокруг, отозвавшись резкой болью в голове. К горлу подступил тошнотворный комок, который я с усилием сглотнула. В комнате было светло, но плотно сомкнутые полы плаща и низко надвинутый капюшон не давали разглядеть сидящего на троне, хотя его взгляд на себе я ощущала буквально кожей.
- Прошу прощения, мой лорд, возникли некоторые... Непредвиденные обстоятельства.
Самозванец оставил оправдания слуги без внимания. Повисла тишина.
Вдруг я почувствовала, как будто ледяные руки впились мне в горло, не давая вдохнуть.
- Отродье Ларка...
В этих двух словах было столько ненависти, что она буквально физически придавила меня к полу. Человек на троне попрежнему оставался неподвижен, и мне даже начало казаться, что источником страшного звука является не он.
- Подумать только: столько лет я вынашивал свой план! Столько лет, сидя взаперти, действовал чужими руками!.. Уничтожил память о себе, разобщил этот жалкий народец, почти вытравил проклятую кровь Ларка! Мне всего-то оставалось избавиться от беспомощного младенца, но... Меня одурачил глупый мальчишка, король-марионетка, привыкший, что за него всегда думают другие. Жалкое существование и такая же бессмысленная смерть... И он заставил меня снова ждать, когда, казалось, уже ничего не могло помешать мне!
С каждым его словом дышать становилось все труднее. Воздух будто бы загустел, стесняя движения. Краем глаза я заметила, как несколько повстанцев, не выдержав, припали на одно колено.
- Но ничего... Наконец пришёл мой час! - продолжил вещать самозванец. В голосе его послышались торжествующие нотки. - Сегодня я избавлюсь от последней помехи! Пожалуй, мне стоит поблагодарить мятежников за то, что они столь любезно отыскали и привели ко мне единственную оставшуюся наследницу, - я отчетливо услышала, как Дарк скрипнул зубами. - За это я готов подарить вам быструю смерть...
Лорд Арчер явно ещё не собирался завершать свою речь, но сваленное возле трона рваньё вдруг зашевелилось, и я с отвращением разглядела в нем старуху: неестественно костлявую, с обвисшей, изрезанной глубокими морщинами кожей и впавшими глазами. Встретившись со мной взглядом, она на мгновение замерла и неожиданно с диким полурыком-полустоном бросилась на меня, но, споткнувшись, плашмя упала на пол. Скуля, она продолжила ползти в мою сторону, из-за чего я невольно попятилась назад.