- Ты прав, нужды для спешки больше нет... - напряжение в воздухе слегка схлынуло, и дышать стало легче. Или, может, это потому что моё тело уже начала охватывать знакомая пьянящая легкость?.. - Мой план уже не остановить. Скоро, совсем скоро эти жалкие людишки будут молить о смерти, утопая в боли, ненависти и страданиях, пока последний из них не будет раздавлен и уничтожен.
От довольства в голосе самозванца мне вдруг стало так смешно, что даже страх прошёл.
- И что потом? Что вы будете делать после этого? Вы же как паразиты, умеете лишь отбирать и разрушать! Как только исчезнет последний человек, вы и сами перестанете существовать!
Откуда я это знала? Без понятия. Слова шли сами, я даже не успевала осознать, что говорю. Моя тирада оказалась настолько неожиданной, что даже Дарк невольно повернулся и отступил в сторону, наконец открыв мне полный обзор. И судя по его взгляду, за мной окончательно утвердился статус сумасшедшей.
- Вздор!!! - громогласный рык ударил по ушам, выбив почву из-под ног. В глазах потемнело. Все присутствующие (даже стражи!) рухнули на колени под лавиной ужасающей своей мощью ярости.
Кроме меня.
Лорд Арчер бушевал.
- Чушь! Нелепица! Я вечен! Даже ваш дух не сумел справиться со мной! Никто не в силах одолеть меня! Никто!!! Никогда!!! А ты, ничтожное отродье Ларка!.. Сейчас ты умрешь!!!
Я бросилась вперёд, не дожидаясь окончания фразы.
***
Он не выпускал её из виду ни на миг, иначе, как и другие, заметил бы её лишь у самого трона. Рванулся следом - хотел рвануться, но придавившая к полу сила не дала даже пошевелиться.
«Если выживем - выпорю», - мелькнула отчаянная мысль.
Прошло буквально несколько мгновений, но они показались ему вечностью. Вот Анри ловко лавирует между полуоглушенными стражами. Вот легко взбегает по ступеням. Вот она уже перед троном, замахивается блеснувшим на свету кинжалом. Удар - и клинок свободно входит между полами темного плаща.
Повисшая тишина казалась оглушительной. Но ещё оглушительней прозвучал раздавшийся следом раскатистый хохот. Невидимой волной девушку отбросило от трона, и она всем телом впечаталась в противоположную стену. Не в силах оторвать взгляд от её безвольного тела, Дарк почувствовал, как что-то оборвалось у него в груди.
- Нелепое отродье Ларка! Ха-ха-ха! - надрывался Лорд Арчер. - Глупое, безмозглое, дурное существо! Ха-ха-ха!
Полы плаща распахнулись, обнажив какую-то темную, отвратительную, клубящуюся, склизкую массу, совсем не похожую на нормальное человеческое тело. От приступов хохота она вибрировала и, то расширяясь, то сужаясь, являла взглядам присутствующих тошнотворные сгустки, похоже на скрутившихся в комок толстых червей, среди которых то и дело поблескивал кинжал, увязший там вместе в рукояткой.
- Даже твой недалекий предок не был настолько бестолковым! Это ж надо додуматься - использовать против меня простую железяку!.. Ха-ха-ха-ха!
Многим в той комнате казалось, не существует на свете ужаснее звука, чем этот жуткий торжествующий хохот. Но они поняли, что ошибались лишь секундой позднее, когда он вдруг оборвался, сменившись пронзительным, истошным воем. Люди попадали на пол, прикрывая голову руками. Глаза застилала пелена. Вой становился все тоньше и тоньше, раздирая барабанные перепонки, пока не перешёл невыносимо высокий визг, и достигнув точки, когда уже начали плавиться мозги, затих.
На опустевшем троне остался лишь темный плащ и лежащий на нем кинжал, на рукоятку которого был намотан невзрачный шнурок с простеньким кулоном.
Глава 23. Побег
Из темноты я выплывала медленно и постепенно, и не сразу осознала, что ощущение, как будто окружающее пространство ходит ходуном, было вызвано тем, что меня довольно интенсивно трясли за плечи.
- Анри, Анри!
В глазах потихоньку прояснилось, и я увидела взволнованное лицо склонившегося надо мной Дарка. За его спиной маячил не менее обеспокоенный Лир.
- Получилось? - просипела я.
Было ощущение, как будто в горло песка насыпали. Но несмотря на это, встала я легко и почти без посторонней помощи. Эффект действия снадобья явно ещё не прошёл.
- Получилось.
У мужчины было какое-то нечитаемое выражение лица, и я не могла определить то ли он чем-то недоволен, то ли слишком рад. А, впрочем, сейчас было не до этого.
У меня получилось! На самом деле получилось! А ведь задумывая эту авантюру, основанную на одних предположениях и удаче, я даже ни на что особо не надеялась. Сколько сомнений и внутренних споров мне пришлось преодолеть, чтобы решиться снова разделить амулет на две части. И ведь даже посоветоваться было не с кем. «Беседа» с духом ничего не дала: я чувствовала, что идея ему «не нравится» (венец был создан не столько для красоты или удобства, сколько для усиления связи между наследником и духом, и без него для победы над Лордом Арчером требовался непосредственный физический контакт с последним), но и безнадежной он её «не считал». По сути, мне было сказано: «Не знаю, решай сама». Тоже мне, высшее существо...