В голове вдруг всплыла услышанная однажды фраза: «Кошмар забирал детей во сне». Алариум, брошенный город рядом с Западной пустыней...
Нет, не может быть. Кто-то, пожалуйста, скажите мне, что это не так. Скажите, что все это время мы сражались не с...
Не выдержав леденящей кровь догадки, сознание погрузилось во тьму.
***
Сидя на широком подоконнике, я наблюдала за людьми, суетливо снующими по двору замка под редким дождём. Подготовка к коронации шла полным ходом. Чьей? Моей, естественно. Ха-ха. Мысли об этом до сих пор вызывала у меня нервный смех, хотя Дарк объявил о начале приготовлений уже неделю назад.
С момента победы над Лордом Арчером прошло больше двух недель, три дня из которых я провалялась в постели под неусыпным оком Мии. Как оказалась, знахарка с несколькими другими женщинами и советником Варнером выдвинулись из убежища практически сразу за нами, и прибыли в лагерь уже в день вылазки. К вящему негодованию Ильма. Но на все упреки и возмущения сына женщина ответила просто: «Это и мое сражение», - попутно погрозив пальцем пытавшейся сбежать под шумок мне. На самом деле, я уже на первый день чувствовала себя вполне сносно, в чем и попыталась убедить Мию, но знахарка лишь хмурилась и продолжала пичкать меня горькими отварами. И на свободу выпустила только через два дня, когда я уже была готова взвыть от тоски.
Впрочем, свобода была весьма относительной: мне сразу строго-настрого запретили выходить за пределы замка - из-за местных жителей, многие из которых были в неадекватном состоянии. Я невесело усмехнулась. Вот так, сначала мы прятались в лесу от стражей, а теперь скрываемся за высокими стенами от горожан.
Стражи... Сегодня мы похоронили ещё пятерых. Они умирали - просто иссыхали - и мы ничего не могли сделать. Не знаю, догадались ли другие о том, что поняла я, но было очевидно, что у каждого душа переворачивалась от их непонимающих, доверчивых взглядов. Они не умели ничего: ни ходить, ни говорить, ни есть, ни улыбаться. Только смотрели... И умирали, один за другим.
Из своих мы потеряли только Зару (хотя она ведь и не была нашей). Нескольких человек ранили, но всех оставили в живых, наверное, в надежде использовать в дальнейшем.
Дарк, пока я валялась, быстро переориентировал растерявшихся было людей на новый лад: отряды повстанцев превратились в патрули для поддержания порядка в столице. В остальные убежища разослали послания с радостной вестью и указаниями на первое время. Начали заготовку продовольствия на сезон дождей, организовали ежедневную раздачу пайков, подключили к работе обитателей столицы, ещё не полностью потерявших рассудок. В общем, налаживали потихоньку быт.
А мне было сказано - из замка ни ногой. Что, на мой взгляд, было жутко несправедливо. Да и пропитанные тленом каменные стены давили, не давая дышать полной грудью. Одним словом, плюнула я на все запреты и пошла бродить по округе. А по возвращению нарвалась на отповедь Дарка. Ух, как он меня распекал! И безответственная я, и бессовестная, и эгоистка каких свет не видывал... И невдомек ему, что он-то и есть главная причина моего саботажа. И щеки у меня красные вовсе не от стыда, и губу я прикусываю не из раскаяния, а чтобы скрыть невольную улыбку.
А вот не надо было меня игнорировать. Все это время он относился ко мне с подчёркнуто-безразличным уважением, даже взглядом не удостаивал лишний раз. И не понятно, то ли верить мелькавшему порой беспокойству во взгляде, то ли нынешнему демонстративному безразличию... Как же хотелось надеяться на первое, но разум настойчиво твердил спуститься с небес на землю. Впрочем, я была счастлива уже потому, что могла быть рядом с ним, видеть его лицо, слышать его голос, и время от времени «случайно» ловить его взгляд...
Так я думала до сегодняшнего дня.
Я уже и не помнила, зачем сегодня утром мне понадобился Лир, которого я не видела уже несколько дней. На мои вопросы все пожимали плечами. Я даже начала немного волноваться, когда мне навстречу попался Ваар. Общаться с человеком-медведем я не горела желанием, но вопрос на всякий случай задала и, к своему удивлению, получила ответ:
- Лир? Так он, это... За матерью поехал, вроде как.
- Она... Жива? - хрипло из-за разом пересохшего горла спросила я.
- Ну, получается, так.
О чем мы говорили дальше, как попрощались, каким образом я добралась до этой части замка, - все это не сохранилось в моей памяти. Я очнулась уже здесь, на подоконнике, бездумно глядя в окно. Суета внизу напрягала: до коронации оставалось меньше суток.