Слова его не несли какого-то неожиданного смысла. Он говорил о потраченных - почти нечеловеческих - усилиях, о тех, кто отдал свои жизни ради того, чтобы этот день состоялся, о трудностях, уже преодоленных и тех, что ждут впереди, о силе духа и силе единения, о горе и радости, о прошлом и будущем... Хорошо говорил. Я видела, как у некоторых людей по щекам текут слезы.
- Наша сила в единстве! А для единства народа у него должен быть мудрый правитель. И никто не подойдёт на эту роль лучше, чем человек внёсший ключевой вклад в победу над врагом и признанный духом-защитником!
С этими словами бывший советник, развернувшись, направился ко мне. Но я не позволила водрузить венец себе на голову, недвусмысленно вытянув вперёд руки. Весьма озадаченный, мужчина, тем ни менее, беспрекословно передал амулет.
Пока никто не успел опомниться, я сделала несколько быстрых шагов и, остановившись перед Дарком, поднялась на цыпочки. С трудом, но все же дотянувшись, опустила венец ему на голову и замерла. Все окружающее пространство залил ослепительно яркий свет, так что, разумеется, никто не успел заметить, что он исходил до тех пор, пока я не выпустила амулет из рук.
Над площадью повисла оглушительная тишина. На лицо Дарка было страшно смотреть, и я отступила назад, стараясь не встречаться с ним взглядом. Напряжение в воздухе, казалось, накалилось до предела.
Но тут... Из толпы раздался громкий выкрик:
- Да здравствует король!
Несколько мгновений томительного безмолвия и... Крик подхватили, и вскоре вся площадь гудела от взволнованных, радостных возгласов:
- Да здравствует король! Да здравствует король!
Воспользовавшись возникшим шумом и неразберихой, я соскользнула с помоста и скрылась в переплетении городских улиц.
***
Мокрая брусчатка под ногами сменилась раскисшей от дождя грязью, и вскоре последние дома остались за спиной. В нос ударил знакомый влажный запах леса. Плащ давно промок, а на обуви и штанах красовалась россыпь черно-серых пятен, но я чувствовала себя почти абсолютно счастливой. С плеч словно упала огромная гора. Правда, пара валунов осталось, продолжая давить на совесть...
Убедить духа помочь мне устроить этот спектакль оказалось совсем не трудно. Прежде всего потому, что ему были безразличны людские условности. Возьму на себя бразды правления я или кто-то ещё, - на нашу связь это никак не повлияет. Наверно...
Не суть. В любом случае, он согласился, и это главное. А в том, что предводитель повстанцев станет отличным правителем, я даже не сомневалась.
Конечно, я не собиралась уходить насовсем прямо сейчас. Всё-таки мне не следовало надолго оставлять амулет, особенно, когда дух потерял столько сил. Думала, так, погулять один-два дня, чтобы набраться смелости перед разговором с Дарком и потом уйти окончательно. Ну, или просто пробраться в замок и выкрасть венец. Вспоминая выражение лица свежеиспеченного короля, я больше склонялась ко второму варианту.
Дальнейшие же свои планы я представляла весьма расплывчато. Мне хотелось побывать в разных местах наших земель, как Дарк когда-то, посмотреть, как живут люди. Хотя стражей - таких, какими они были раньше - больше не существовало, в мире попрежнему оставалось немало несправедливости. Та же история Зары... Мне бы не хотелось, чтобы что-то подобное произошло с кем-то ещё.
К тому же, как бы ни бахвалился Лорд Арчер, он не сумел истребить всех наследников. Дух чувствовал, что по земле ещё ходят люди, носящие пусть крохотную, но толику крови Ларка. И если у меня получится разыскать их, судьба всей страны больше не будет завязана на мне одной.
Сбросив капюшон, я подставила лицо под освежающие капли. Сезон дождей начинал входить в силу. Невольно подсчитала в уме дни...
Надо же, а ведь мой день рождения прошёл три дня назад. Я и забыла. Значит, мне уже двадцать...
Несмотря на задумчивое настроение и шуршание дождя, топот лошадиных копыт я услышала задолго до того, как всадники появились в моем поле зрения, и при желании вполне успела бы скрыться от неловкой встречи в густых кустах. Но не стала. Наверное, подсознательно чувствуя свою вину перед Дарком...
Он появился в окружении других всадников, таких же рослых и статных, как и он сам.
«Уже подобрал себе воинов».
Мысль вызвала невольную улыбку, которую я, впрочем, тут же подавила.
Мужчина молча подъехал ко мне и спешился. Лицо его не выражало никаких эмоций, и только глаза сверкали, выдавая, что внутри он далёк от показного спокойствия. Венца на нём не было. Усадив меня на свою лошадь, Дарк тут же запрыгнул сам, и мы дружной компанией отправились обратно. Сидеть вдвоём на одной лошади было очень неудобно, но я не стала ни сопротивляться, ни спорить: это было совершенно бессмысленно и, пожалуй, унизительно. Доедем до замка и там все спокойно обсудим.