Тяжело вздохнув, Дарк поднялся на ноги. Начинало смеркаться: пора было идти домой. Он задавил на корню невольную попытку придумать какое-то новое занятие, чтобы оттянуть возвращение. Извинится, и все тут. И вообще, может, стоит уже признаться в своей слабости?Анри бы не стала любить его меньше.
Но Дарк не хотел обидеть жену. Она бы посчитала, что он не доверяет ей, а это было совершенно не так. Духи, да он доверял ей чуть ли не больше, чем самому себе! К тому же прекрасно знал, что с Лиром её связывают только дружеские отношения... Но и не ревновать не мог.
Мужчина не спеша зашагал к дому по аккуратным улочкам, обмениваясь со встречными вежливыми кивками. Все местные, разумеется, знали своего короля в лицо, но слишком уважали, чтобы останавливать и начинать разговор без острой нужды.
Расстояние было не таким уж и малым: их домик стоял почти на самой окраине.
- Ближе к лесу, - как сказала Анри, выбирая место.
От прежнего строения там тогда оставались лишь полуразвалившиеся стены. Они с самого начала решили, что построят своё жилище сами, но в первый год на них свалилось столько всего... В конце концов местным надоело, что их правителям приходится между поездками ютиться то у одних, то у других, как бедным родственникам, и они взяли дело в свои руки. Работали с душой, так что результат удовлетворил всех: добротный, не сказать, что большой, но вместительный дом, без особой вычурности, но симпатичный на вид.
Они даже не думали, что будут так рады иметь собственную крышу над головой. Особенно Анри, привыкшая к жизни в лесу. И пусть до рождения Лиа большая часть их времени попрежнему проходила в разъездах, мысль о том, что в столице их ждёт свой собственный дом, грела сердце и душу.
Невысокая деревянная калитка, вымощенная камнем дорожка, ведущая через пока ещё молодой сад из плодовых деревьев, двухступенчатое крыльцо, - и вот он уже дома. Впрочем, дальше крыльца Дарк не пошёл, остановившись перед малюткой, которая, сидя на ступенях, методично била лесные орехи увесистым голышом. Да так, что скорлупа летела во все стороны.
- Работаешь? Умница моя, - присев возле дочери, мужчина ласково пригладил её непослушные темные пряди и вздрогнул, почувствовав под пальцами холод металла.
- А где мама? Это... Она на тебя надела?
Кажется, у него не получилось скрыть тревогу в голосе. Что поделать - с определённого момента амулет больше не внушал ему доверия.
Малышка отложила камень и подняла на отца серьезный взгляд в обрамлении пушистых ресниц. Лиа пошёл четвёртый год, но по сравнению с другими детьми своего возраста она была более спокойной и молчаливой, хотя разговаривать научилась рано и при необходимости могла ответить чётко и ясно.
- Мама пошла к бабушке Мие, а венец оставила мне, чтоб я поговорила с духом.
Серьезность его маленького солнышка всегда вызывала у Дарка улыбку.
- И что он сказал? Хорошая получится из тебя королева? - подхватив дочь на руки, он поднял её высоко-высоко, не опуская вниз, пока не добился веселого детского смеха.
- Он сказал, что ему понравилось со мной разговаривать, но я не буду королевой. А я и не хочу! Это слишком сложно и скучно. И вообще, королем будет мой брат.
- Брат? - недоуменно переспросил Дарк.
«Лир? Но каким образом?..»
- Мама! - вдруг замахала руками девочка.
Анри, проходившая в этот момент через калитку, с улыбкой помахала в ответ свободной рукой - в другой она держала небольшую корзинку.
- Мия передала что-то вкусненькое? - сразу приметила плетенку Лиа, но получив отрицательный ответ, флегматично вздохнула и вернулась к орехам.
Дарк тоже не оставил корзинку без внимания, правда, по иной причине.
- Это лекарства? - заволновался он, даже забыв, что они вроде как в ссоре. Последние пару лет (в отличие от первых месяцев после родов, когда их дом буквально пропах лекарственными травами) Анри принимала только отвары, предохраняющие от беременности, которые давно уже научилась делать сама.
- Нет! Да... Не совсем, - она немного смутилась. - Потом расскажу.
Дарк не стал спорить, тем более, что жена не выглядела больной или грустной. Напротив, она так и лучилась от счастья, ничем не выдавая, что помнит об утренней размолвке.
Уложив Лиа спать после ужина, Анри потянула его в сад. В небе, окружённая хороводом из пушистых облаков, висела почти полная луна. То тут, то там проглядывали, таинственно мерцая, яркие звезды. Тихонько шелестел свежей листвой ласковый ветер.