- И почему? – поинтересовалась я.
- Так леса Олдонора – это гиблое место, - заговорщицки понизил голос маг, - в центре леса ещё никто не бывал, а те, кто решил уйти туда, так и не вернулись… - Хелиор сделал паузу и продолжил обычным голосом. – Мы просто не знаем что там, но говорят что в лесу живут дриады. По крайней мере, так говорится в легендах.
- Дриады? – я знала про дриад всё. Они также как и русалки являлись духами-хранителями, а значит у них я могу найти что-то интересное.
- Да, - Хелиор неопределенно пожал плечами, – духи леса и его хранители. Говорят что редко кто видел дриаду и при этом остался в живых. Они часто забирают людей в свою обитель. А те, кому удалось от них уйти, говорят что только предложив дриаде что-то взамен себя, можно выторговать себе свободу. Так по одной из легенд, король Абрахар Третий, когда попал к дриадам, смог выторговать свою свободу, предложив дриадам своего первенца. Дриады приняли его предложение и забрали в свою обитель первую принцессу королевства. Такая вот легенда.
«Знание» подтвердило правдивость истории. А ещё добавило, что та принцесса смогла уйти от дриад, но взамен свободы отдала всю свою магию, и магию своих потомков. Таким образом она обрела свободу и ушла к людям, но не вернулась во дворец.
- Интересно… - протянула я. Думаю что смогу найти обитель дриад, но не уверена что у меня есть хоть что-то, чтобы предложить им взамен.
- Ага – кивнул Хелиор, и ушёл в свои мысли.
К концу четвертого дня пути, мы наконец-то добрались до штаба рыцарского ордена. На удивление штаб оказался более масштабным, чем я себе представляла. Я думала, что на месте мы найдем лишь палатки и шатры, но обнаружила целую деревню выстроенную из дерева и камня.
Нас встретила стена, метров десять в высоту. По периметру я заметила смотровые башни и солдат, которые ходили на вершине стены. Большие ворота, а вместо дверей железная решётка. Перед входом - ров с водой и мост, который в случае надобности, можно было поднять и перекрыть вход в поселение.
Внутри стены, в несколько рядов, стояли одно и двухэтажные дома. В центре поселения разместилась каменная башня со смотровой площадкой. Штаб.
Всюду ходили солдаты, рыцари и маги. Солдат, простых обычных служивых вояк, без рыцарского звания, было большинство. Их можно было узнать по отсутствию доспехов. В отличии от рыцарей, солдаты больше походили на наёмников, особенно по экипировке. Рыцарей-магов здесь оказалось меньше всего. По дороге мне попалось только четыре человека в мантиях как у Хелиора. Все как один – худые и вымотанные, особенно в сравнении с обычными рыцарями или солдатами.
Нас впустили только по пропуску, который предъявил командир Райвир. Сопроводили торговцев в гостевой дом, в глубине поселения, а отряд рыцарей и нас с Браном провели в штаб.
- Райвир! – раздался громкий бас, как только мы вошли в просторный кабинет главы ордена – Жук ты этакий! Разобрался со стаей гоблинов! Молодец. Хвалю.
- Рад стараться! – гаркнул Райвир в ответ.
- Так, а это ещё кто? – Глава ордена оценивающе смерил взглядом меня и Брана.
- Я отчитался о них в докладе, глава, - Райвир чуть нахмурил брови – это люди с фермы, которые помогали нам в зачистке гоблинов.
- А! Припоминаю. – протянул здоровяк в доспехах, именуемый тут главой – Ну, с магом всё понятно, а женщину-то сюда зачем привели?
Все непонимающе начали переглядываться. Райвир смотрел на главу, глава то на командира рыцарей, то на меня, ребята друг на друга. А я смотрела прямо в глаза этому козлу, который сговорился с купцом о продаже сестры Артора, и пытается сейчас меня унизить. Как, бишь, его там звали? Глава рыцарского ордена святого Асмота, герцог Эльманур?
- Ваша светлость, вы ошиблись – расплылась я в улыбке, чувствуя почти физически, как слова превращаются в яд – МАГ – ЭТО Я.
Герцог Эльманур изменился в лице, от чего вся его добродушность слетела, выгнул бровь и несколько секунд таращился на меня не отрывая глаз и не моргая. А затем чуть заметно стиснул зубы и продолжил разговор с Райвиром, так словно меня не было в комнате и я не указала на его очевидную ошибку.
- Командир Райвир, гражданских надо было отправить в гостевой дом. – сквозь зубы процедил глава.
- Прошу прощения, но мистер Бран хотел бы получить назначение в рыцарский орден, для этого я должен был представить его вам, - начал объяснять Райвир – а госпожа маг, уже получила знак второй ступени и должна быть представлена вам официально. Строго говоря, мисс Антанати уже находится на службе у короны, и не является гражданским лицом.