Глава 14
За час они перенесли все приборы к библиотеке, делая частые остановки на отдых. Последним тащили аккумулятор.
— На что он вам сдался? — спросил Варгас, пиная тяжелый ящик.
— Мы попробуем запитать от него библиотечный компьютер и почитать старые записи, — ответила Бетани. — Раз мы застряли внизу до утра, можно и поработать.
Варгас поворчал, но перенес аккумулятор к компьютеру и установил его так, чтобы Бетани могла подсоединить провода. Убедившись, что он выключен, капрал пошел разогревать еду на маленькой походной плитке, а Бетани сняла с компьютера корпус и начала разбираться в проводах. Она как раз нашла главный силовой кабель, когда Варгас объявил, что ужин готов, быстро поела и вернулась к работе. Через два часа Бетани подсоединила аккумулятор к компьютеру с помощью двух проводов, снятых с одного из терминалов, и объявила:
— Готово! Можно включать.
— Какое тут напряжение? — уточнил Варгас.
Она прочла необходимые параметры на задней панели компьютера, и капрал вручную настроил аккумулятор.
— Готовы?
— Включайте.
Варгас послушался, но ожидаемых искр и запаха горелой проводки не последовало: экран компьютера засветился.
— Работает, черт побери! — сказала Бетани, переведя дух, и вставила в приемное отверстие в передней панели компьютера кристалл с записью, который раньше вытащила из шкафа.
Варгас взглянул на ее усталое лицо, которое казалось еще более изможденным в свете фонаря.
— Вы почти с ног валитесь. Может, поспите пару часиков? Потом вам будет лучше работаться.
— Я слишком взволнована. Поспите в соседней комнате, если хотите, а я еще посижу. — Она даже не подняла голову от экрана.
— Вы уверены?
— Конечно.
Варгас развернул спальный мешок, залез в него, закрыл электростатический замок, повернулся лицом к стене и через десять секунд заснул.
Он проснулся через четыре часа. В библиотеке было темно, только в соседней комнате мерцал экран компьютера. Варгас вылез из мешка и тихо прошел в компьютерную. Бетани сидела перед терминалом, скрестив ноги и опираясь спиной о стену, ее глаза быстро бегали по тексту на экране.
— Как вы тут, мисс Линдквист?
Она посмотрела на него, потянулась и потерла глаза.
— Устала так, что целый год бы проспала, капрал.
— Тогда пойдите отдохните!
— Сейчас, закончу читать. — Она показала на три стопки кристаллов. — Я разделила наше сокровище на группы. Вот здесь — записи периода до сверхновой, здесь — информация о состоянии дел после взрыва Антареса, в самой маленькой стопке — новости и комментарии по поводу взрыва.
— Нашли что-нибудь интересное?
— Можно и так сказать. — В ее взгляде смешались усталость, волнение и ужас. — Я знаю, как началась война!
Ричард Дрейк сидел в посадочной шлюпке «Александрии», а в тридцати километрах под ним проплывала ночная сторона Нью-Провиденс. Планета казалась сказочной под мягким светом Антаресской туманности и атмосферных разрядов северного сияния: по всему небу тянулись полотнища красного, зеленого и синего огня, и только постоянное верещание радиационного счетчика напоминало о том, что красота эта смертельна.
— Заходим на Гекату, командир, — доложил пилот шлюпки, указывая на ярко-красный сигнальный огонь на горизонте.
Шлюпка прошла над самым лагерем. Среди мертвого кустарника стояла дюжина временных строений, залитых светом прожекторов. Резкий поворот, пауза — и шлюпка приземлилась в облаке пыли.
— Посадка, сэр, — сообщил пилот через несколько секунд. — Теперь надо подождать, пока выдвинут портативные щиты.
Дрейк кивнул. Через десять минут шлюпку от губительного излучения сверхновой закрыл радиационный щит, и командир бегом кинулся к ближайшему укрытию. Прямо в шлюзе его встретили Грегори Вартон и сержант Вин Крокер, командир морской пехоты на «Александрии».
— Есть новости?
— За эти четыре часа — никаких, командир, — ответил доктор Вартон.
— Как это произошло, сержант?
— Мы не знаем, сэр. Все было нормально, мисс Линдквист даже шутила, когда они готовились к выезду. Прибыв на место, они вышли на связь — и не явились на вечернюю проверку.
— Кто с ней был?
— Капрал Варгас — один из моих лучших, сэр.
— Где они должны были вести поиски?
— У меня в кабинете карта, я покажу, командир, — вмешался Вартон.
Дрейк и Крокер последовали за ним в крохотный кабинет, где на стене висела карта, цветные полоски на ней показывали, как продвигаются поиски.