— Думаете, они не воюют?
— Да. Я видела одного пожилого человека и дюжину его помощников в загородной резиденции, я узнала, что в системе сейчас нет земных боевых кораблей, а посол не знает, когда прибудет следующий лайнер. Что-то здесь не так.
— Согласен. Мы займемся этим вопросом, — кивнул Дрейк. Он посмотрел на ручной хронометр, затем — на индикатор генератора шума. — Пора сворачиваться, пока офицеры безопасности не пришли узнать, почему их «жучки» не действуют. Мы ничего не забыли?
— Пожалуй, нет.
Дрейк снова нажал кнопку на генераторе, и гудение смолкло. Он положил кубик в карман, подмигнул Бетани и произнес нормальным голосом:
— Ну, достаточно единения с природой. Вам уже пора на королевский прием.
— Еще нет, — ответила Бетани. — Давайте немного прогуляемся по саду.
Дрейк встал и предложил ей руку.
— С удовольствием.
В молчании они прошли еще сотню метров по обсаженной цветами дорожке. Бетани чувствовала себя спокойной впервые за весь день, потому что смогла поделиться с Дрейком своими подозрениями. Она на время забыла о неприятностях, окунулась в море света и поняла, что слышит жужжание пчел и треск цикад яснее, чем когда-либо. Наконец она заговорила:
— Здесь прекрасная иллюминация, но знаете, что было бы лучше?
— Что же?
— Если бы они выключили все фонари, создали полную темноту и спроецировали на внутреннюю поверхность купола луну.
— У Сандара уже есть четыре луны, очень красивых, так зачем им подделка?
— Я говорю не просто о луне, а о земной Луне… — Она огляделась и указала участок купола по другую сторону от дворца. — Я бы поместила ее вон туда.
— Зачем? — спросил Дрейк.
— Все древние поэты писали о том, как Луна, особенно полная, влияет на влюбленных.
— Кажется, я не видел изображений земной Луны.
— Как жаль! Она большая, всего вчетверо меньше Земли. В книгах пишут, что при ее свете можно читать.
— Это похоже на восход Антареса?
— Что вы, гораздо красивее! Антарес напоминает сварочную дугу, а свет Луны мягкий, серебристый. Летними ночами влюбленные лежат на траве и любуются ею.
— А я слышал, что полная луна сводит людей с ума.
— Перестаньте! Я уверена, что полная луна — самое прекрасное зрелище во Вселенной. Только не говорите, что верите в вампиров и волков-оборотней.
— Конечно! — Дрейк рассмеялся и хотел сказать что-то еще, но внезапно захлопнул рот.
— Что такое? — спросила Бетани.
— Ничего.
— Ну же, вы хотели что-то сказать.
Он вздохнул:
— Я хотел сказать, что с удовольствием укусил бы вас за шею.
Бетани остановилась и повернулась к нему, внезапно они обнаружили, что стоят очень близко друг к другу.
— Правда? — прошептала она.
Вместо ответа он привлек ее к себе и поцеловал. Она горячо ответила на поцелуй, и несколько секунд они стояли, тесно обнявшись. Наконец Дрейк отступил, лицо его покраснело, дыхание сбилось.
— Я прошу прощения!
Бетани смотрела на него сияющими глазами.
— Все нормально. Я очень давно хотела этого.
— А как же твой жених?
— Карл мне не жених. Он попросил моей руки, но я еще не дала ответа. Кроме того, небольшой поцелуй никому не повредит.
Она снова оказалась в его объятиях, на этот раз они длились гораздо дольше. Потом Бетани взяла обе его руки в свои и произнесла:
— Теперь можно возвращаться.
Они снова прошли той же тропинкой, на этот раз ничего не говоря, просто радуясь присутствию друг друга. Только пройдя садик, Дрейк остановился и взглянул ей в лицо.
— Я хочу тебе кое-что сказать. Знаю, это не мое дело и лучше мне держать рот на замке, но все равно скажу.
— Что такое, Ричард?
— Не надо тебе выходить замуж за Карла Астера! Ты для него слишком хороша.
— Но ты его совсем не знаешь!
— Как же, не знаю, — проворчал он. — Я два года служил представителем флота в Парламенте, и мы иногда сталкивались.
Бетани кивнула.
— Он сказал мне, что вы спорили из-за финансирования флота.
— Я не люблю его не поэтому. В то время у меня было много противников, но я их уважал, а Астера не уважаю. Он же из приспешников Карстерса! Ему нужна не жена, а украшение для политических целей.
— Ты говоришь, как мой дядя, ему тоже не нравится Астер.
— Твой дядя мудрый человек, прислушайся к его мнению. Почему ты вообще думаешь, выходить ли за Астера?
— Он попросил меня.
— Тоже мне причина! На Альте миллионы гораздо лучших людей.
Бетани почувствовала, что краснеет.