Глава милиции Антариуса прокашлялся и произнёс:
— Уважаемые коллеги. В воды Периферии, в район Огненной земли, выдвинуты дополнительные силы флота милиции, в который входят контингенты Акаданта, континентальных и морских кланов. В настоящее время по всему периметру Антариуса начато развёртывание наблюдательных постов, осуществляющих круглосуточное как визуальное наблюдения, так и прослушивание радиоэфира. Проведён инструктаж со всеми капитанами кораблей, а также главами территорий и населённых пунктов о порядке действий в случае появления подозрительных транспортных средств или людей.
— Транспортных средств? В смысле кораблей? — перебил его Мелант.
— Не только, — ответил милиционер. — Мы же говорим о технически развитой цивилизации, поэтому можем предполагать появление и летательных, и подводных аппаратов, наземные тоже не исключены. Пока, к сожалению, нельзя исключить, что высадка уже произошла в отдалённых районах как Антарктиды, так и Периферии. Но, что успокаивает, никаких сигналов о чужаках и чём-то подозрительном к нам не поступало.
— У нас тоже тихо. Мы проверили различные данные за несколько лет, которые могли бы говорить о присутствии представителей чужих или следах их деятельности. Ничего, только информация о дикарях с Периферии и за её пределами. Кланы также подтвердили, что у них всё тихо.
То есть, — подытожил Дисс, — пока у нас нет ничего, кроме трупа чужака. Тем не менее, труп, а самое главное, артефакты, найденные с ним, говорят, что наш переполох более чем оправдан. Уважаемый Совет, теперь предлагаю перейти к самому важному вопросу — деньгам. Нужны ассигнования, необходимо решить, сколько и кто их даст.
Все сразу подобрались и приготовились к серьёзному разговору.
Место: Остров Росса, море Уэдделла, Антарктика, город Росс.
Координаты: 77° ю.ш., 166° в.д.Акадант. Кабинет декана Исследований Периферии.Время: 27 марта 3025 года, 15:30.
Атана Зеус, стоя перед рабочим столом, обвела взглядом карты и документы перед собой. Иасон, капитан «Исследователя Предела», стоял напротив, выпрямив спину, готовый впитать каждое слово.
— Так, Серый, брысь отсюда, — согнала хозяйка со стола одну из своих «грелок».
— Иасон, — начала она ровно, без тени сомнения, — ты понимаешь, что задание выходит далеко за рамки расследования происшествия с непонятным трупом. Это вопрос государственной безопасности. Мы не можем игнорировать потенциальную угрозу — появление на наших границах цивилизации равной или превосходящей нас.
Атана невозмутимо переключилась на другую часть карты:
— Но ситуация ещё более запутанная. В Антариусе нет единства ни между морскими и континентальными кланами, ни между правительством и народной милицией, ни даже между факультетами Акаданта. Вам придётся действовать в атмосфере недоверия. Когда не можете быть уверены в лояльности ни чужих, ни, увы, наших. Будьте готовы к любой опасности, вплоть до диверсии, способной уничтожить корвет.
Она сделала паузу и продолжила:
— Морские кланы жаждут расширить владения к северу, мечтают о новых акваториях и ресурсах. Это перевесит баланс сил в их пользу. Континентальные кланы, напротив, не прочь чтобы морские столкнулись с реальной угрозой: заказы на оружие и новые суда устремят их влияние вверх, позволит вернуть утерянные позиции в тепличном растениеводстве. Правительство и милиция видят смысл в крупномасштабном конфликте — он позволит вернуть им доминирующее положение, но видят они это по разному.
Атана мягко стукнула пальцем по карте:
— Если силы Антариуса не будут направлены во вне, нам грозит очередная гражданская война, возможно самая кровопролитная из тех что мы пережили. Трещина прошла не только через кланы, а через культуру, регионы, отрасли, не говоря уже о социальных и имущественных стратах.
Она подняла глаза, обвела Иасона взглядом:
— Поэтому ты должен прорубить окно в Южную Америку, в Европу или Африку — нет разницы, куда. Главное — найди новые земли, куда мы сможем выплеснуть наши силы и амбиции. Иначе нас разорвёт изнутри. Понимаешь остроту ситуации?
Иасон негромко кивнул.
— Вернуться ты должен только с победой, на иное не имеешь права, мой мальчик.
Атана посмотрела уставшими глазами на капитана:
— Сейчас — две просьбы. Когда будете пополнять запасы топлива на «Морской Силе», обязательно встреться с Промом. Он осведомлён о ситуации и возможно обладает информацией, которую счёл несущественной. Поговори с ним лично — ему, как никому, есть что рассказать. Он тебе понравится, он всем нравится. Своей искренней верой что анты должны стать хозяевами планеты он очаровывает всех. Но будь осторожен, он не только умён, но и хитёр и не разборчив в выборе средств.