Леар усмехнулся:
— И говорят, что у нас слишком много времени на резьбу.
Дома были действительно как книги. На одном — барельефы кораблей, на другом — сцены китобойного промысла, дальше — врезанные в ледяные стены лица героев, чьи подвиги знал каждый ант. Свет играл на витражах, превращая улицу в нескончаемый калейдоскоп.Они миновали площадь Семи Кланов, где на высоких ледяных пьедесталах застыли фигуры выдающихся граждан Антариуса — каждый в полном боевом снаряжении своего рода. В том числе и статуя легендарного Гурта, придумавшего кожаные костюмы антов. Именно в честь него назвали и его потомка, мастера, что сшил костюм Диону.Пир снова задержался, на этот раз у лавки «Знаки и узоры» — в витрине лежали браслеты и различные подвески. Все они, как обещала вывеска, принесут удачу на охоте и в любви, а также в других делах.
— Ещё вернёмся, — пообещал Дион. — Сначала — вершина.
Они добрались до станции «Вулкан» — массивного павильона у подножия Эреба. Ледяные колонны сверкали в солнечных лучах, а в глубине зала стояли вагончики фуникулёра, подвешенные к мощным тросам. Внутри царила деловая суета: служащие проверяли билеты, торговцы предлагали тёплые напитки и сладости, а экскурсоводы зазывали группы туристов.
Их вагончик напоминал кулон — где стёкла скрепляли полосы металла. Даже пол был прозрачен. Когда механизм пришёл в движение, Пир вцепился в кресло, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
— Боишься? — спросил Дион, когда Пир прижал пальцы к поручню.
— Нет! — буркнул мальчик, хотя глаза выдавали тревогу.
— Расслабься, — усмехнулся Леар. — Если упадём, то красиво.
За стеклом разворачивалась панорама, от которой захватывало дух. Росс лежал внизу, как гигантская модель: ледяные кварталы с геометрически точными улицами, порт с десятками кораблей, похожих на игрушечные, бескрайние ряды теплиц, уходящие за горизонт.
— Вон там, видишь? — Дион указал на комплекс зданий с золотыми куполами. — Дворец Совета. Там правительство Антариуса.
Пир хотел что-то спросить, но в этот момент вагончик качнуло от порыва ветра. На несколько секунд стало не до разглядывания красот.
Когда вагончик выбрался из облака, перед ними открылся вид на вершину Эреба. Кафе «Кратер» располагалось прямо на краю кальдеры — круглый зал с панорамными стенами, где столики стояли на разных уровнях, чтобы каждому гостю открывался уникальный ракурс.Официант подал им меню.
— Рекомендую «Пламя Эреба» — мясо кита с пряными травами, — предложил он. — И чай «Российский пуэр» — с ягодами земляники.
Пока они ели, Дион рассказывал истории о первых покорителях вулкана. Не тех, кто забрался на вершину, а кто его тепло сделал основой благосостояния Росса. На правах опытного человека, каким он себя ощущал после первой вахты на китобое, и посещающим столицу уже в третий раз, он считал себя ответственным за просвещение Пиара и Леара. В их лице он нашёл себе благодарных слушателей, внимавших ему с вниманием.
— Правда, что здесь раньше была лава? — осторожно спросил Пир.
— Правда, — кивнул Дион. — Эребус стар как мир. Даёт нам тепло, но если разозлится…
— То мы все сядем в лужу! — закончил Леар, и все рассмеялись.
Дион отметил манеру столичных жителей разговаривать не торопясь и акая, и начал распространяться о российском характере.
Пир же не мог оторвать взгляда от горизонта, где океан сливался с небом в синей дымке.
— Интересно, что там, за краем света? — вдруг спросил юнга.
Дион отложил вилку:— Думаю, мы это скоро узнаем. Лично.
Возвращение в столицу оказалось куда стремительнее. «Молния» — скоростные сани, мчащиеся по рельсам вдоль склона. Пассажиры размещались в креслах, пристёгивались ремнями — и затем их буквально швыряло вниз по трассе, петляющей между скалами.
— Если выживешь — получишь значок, — мрачно пошутил контролёр, проверяя их крепления.