— Ты тоже так думаешь?
— Я думаю, дорога у неё не гладкая. И на поворотах её поджидают вещи... весьма неприятные.
— Ты что-то нашёл?
— Да, — коротко.
— И?
— В районе Смоленска, где нашли тело, была замечена «Морская сила».
— Пром?
— Возможно
.— А сам труп?.. Подлинный?
— Труп — да. А вот вещи... — Фаддей пожал плечами.
— Геф?— Возможно, — загадочно сказал Фаддей.
На несколько минут в кабинете воцарилась тишина.
— Значит, отказываешься от моего кресла?
— Как и прежде. Я не лев, Лев. Я, скорее, лисий хвост, пришитый к его шкуре.
На этом всё стихло. Даже камин, казалось, стал пылать тише. Заплясали на потолке багровые тени, и в этом багровом молчании вдруг прозвучало:
— Фаддей... жаль, что ты не носишь мою фамилию.
— Я знаю, отец, — ответил тот, не глядя.
— Передай привет матери.
— Передам.
Фаддей поднялся, кубок оставил полупустым, кивнул — даже не кивнул, а просто как-то скользнул плечом — и вышел так же бесшумно, как вошёл.
Лев остался один. Он смотрел в камин, как смотрят в прошлое: пристально, в полголоса, будто надеясь услышать ответ из потрескивающих углей. Огонь в это вечернее мгновение был похож на глаза — чужие, живые, и очень старые.
Глава 5: Лёд тронулся
Место: Остров Росса, море Уэдделла, Антарктика, город Росс.
Координаты: 77° ю.ш., 166° в.д.
Главная верфь Акаданта «Российский эллинг»
Время: 21 марта 3025 года, 10:00.
Все, кому доводилось столкнуться с Атаной Зеус, сразу понимали: знаменитую фамилию она носит не зря. Воля у неё была стальная. Если Атана ставила перед собой цель — она её достигала. А все, кто пытался встать у неё на пути, потом долго об этом жалели.
Утро на главной верфи Акаданта началось как обычно: собаки лениво приветствовали идущих на смену рабочих, кто-то делился новостями, кто-то ещё не допил утренний чай.
Наверху корвета рабочие не спеша заканчивали возведение внешних стен надстроек. Прямо на ледяную обшивку лили свежий слой льдобетона. Из большого шланга, парящего на морозе, с шумом выливалась густая, мутноватая смесь — воду заранее замешивали с волокнистыми добавками и укрепляющим составом, потом переливали в опалубку. Из-за мороза раствор сразу же прихватывало инеем, и по нему ползли лёгкие струйки пара — как дыхание самого корабля. Буквально через несколько минут смесь застывала и превращалась в твёрдую броню в три раза крепче обычного льда
Всё изменилось в одно мгновение.
На площадку, где стоял новенький корвет, словно вихрь, ворвалась Атана Зеус в сопровождении небольшой группы помощников.
Собаки тут же испарились — будто и не было их вовсе. Рабочие словно проснулись от гипноза: вялость и неторопливость сменились резкой суетой, движения ускорились, лица посерьёзнели. Казалось, само время на верфи ускорилось вдвое.
Начальник верфи и его заместители спешно бросились навстречу высокой гостье среднего роста. Несмотря на то, что она была ростом лишь до плеча главного, они кланялись и кивали с видом прилежных учеников, выслушивающих учительницу с указкой. Атана говорила коротко и чётко — каждая фраза звучала, как выстрел.
— Запомни, — произнесла она, смотря сверху вниз на возвышающегося над ней на целую голову мужчину. — Работаете круглосуточно. Семь дней в неделю. Всё, что связано с корветом — высший приоритет. Переводишь людей с других проектов. Всё остальное — заморозить. Ясно?
— Да, декан. Но… как же контракты?..
— Забудь про них. В каждом есть пункт про форс-мажор. Спросят — скажешь: «Атана Зеус». Этого будет достаточно.
— Это Иасон, — она кивнула в сторону худощавого молодого мужчины в форменном халате Акаданта. — Он здесь — мои глаза и уши. Пока идёт строительство, он живёт прямо на верфи. Выделяешь ему кабинет. Все проблемы решаешь с ним. Не можете решить, подключаете меня. Ясно?
— Да, декан.
— Всем объяснить: государственная задача. Работаем на пределе. Оплата двойная, премия — за опережение графика. Кто срывает сроки — поедет на Периферию, лодки из моржей клеить. Ясно?
Начальник верфи замотал головой, как шарнирный.
— Доклад — два раза в сутки. Утро и вечер. Все необходимые материалы — на складе через неделю, максимум. Лично отвечаешь. Я не хочу потом слушать сказки про то, что где-то не нашлось труб или прокладок. Всё ясно?
— Да, декан.
— Это Аргос, — представила она второго молодого мужчину, похожего на Иасона как брат. — Главный инженер по модернизации. Делаешь, как он говорит. Никаких «я корабел, я так вижу». Тут не для самовыражения. Ясно?