Никто не встретил постояльцев на пороге, никто не произнёс приветственных слов. Двери бесшумно открылись, впуская гостей - и все семеро оказались в просторном холле.
Дом понравился Стасу. Ничего лишнего. Кухня, туалет, ванная и одна общая гостиная на всех. Окна давали хороший обзор и при необходимости можно было занять круговую оборону, не опасаясь неожиданной атаки со стороны сада и пустыря. А в мансарде без труда разместились бы снайпер и пулемётчик.
Активировав кресла, все семеро устроились отдохнуть от короткого, но изнурительного перелёта.
- С чего начнём, командир? – спросил Пижон, деловито обустраиваясь в кресле.
- С «Трёх скелетов». Это бар, где тусуются контрабандисты, - пояснил Стас, - если повезёт, потянем за ниточку.
Город Солнца слыл Меккой контрабандистов. Они слетались сюда с тридцати планет «Галлактикума», как осы на свежее варенье, чтобы продать, купить, обменять или выкрасть что-то запретное.
- Я слышал, у этого заведения плохой reputazione, - обеспокоенно произнёс Мальтиец, - мафиози чужих не любят.
- Бармен в баре – мой приятель, - успокоил Стас. – Мы лишь выпьем по кружечке и узнаем о новостях подпольной коммерции. Со мной пойдут Бес и Пижон. С собой взять только холодное оружие и аптечки. Нельзя, чтобы местная публика проявила к нам лишнего интереса. Пусть считают, что мы – туристы.
- Может пару гранат возьмём? – спросил Бес с надеждой.
Стас покачал головой.
- Мы туда не воевать идём, - сказал он твёрдо, - гранаты и огнестрелы оставим здесь.
Пижон пожал плечами и меланхолично выгрузил на пол гостиной гранатомёт, снайперский карабин, пистолет-пулемёт «Кедр» и подсумок с гранатами. Стас и Бес последовали его примеру.
- Возьмите и меня, - взмолился Шкет. – Он выхватил из-за спины длинную, как змея, катану и стремительным взмахом разрубил надвое напольную вазу. Ваза с бутылочным звоном распалась на половинки.
- Лицам до восемнадцати в подобные заведения вход воспрещён, - веско произнёс Стас.
- Зегов потрошить или по минному полю бегать, это пожалуйста, - проворчал Шкет, пряча катану, - а как в бар, то ростом не вышел. А что если на вас кодла со стволами попрёт?
- Юноша, у вас предвзятое мнение о местных жителях, - назидательно произнёс Пижон, поигрывая кастетом, - в своей массе это милые интеллигентные люди.
Где-то, за окном раздались выстрелы и чей-то предсмертный вскрик.
- Нам пора, - поторопил Стас, - Гейша, будь на связи с Хопкинсом. Старик обещал дать локации артефактов. А вы трое, - он показал пальцем на Шкета, Лешего и Мальтиеца, - займитесь оружием и сделайте апгрейд генератору. Надеюсь, мы задержимся ненадолго…
Глава 2 Бар "Три скелета"
Глава 2 Бар «Три скелета»
Бар находился недалеко, в нескольких кварталах. Решили идти пешком. Улицы города Солнца встретили трёх пешеходов обилием питейных заведений, публичных домов и казино. Всё вокруг пестрело неоном, гремело музыкой, звало и манило.
Дважды из тени подворотен выныривали сумрачные личности. Бес, начисто лишённый деликатности, предъявлял им вместо пропуска выкидной нож, и личности снова прятались в подворотне.
- Полчаса идём, и ни одной библиотеки, - посетовал Пижон, поигрывая кастетом.
Помимо шпаны и жуликов по дороге встретилось немало священнослужителей. Цитадель порока привлекала адептов разных религий. Вот протопала толпа кришнаитов в оранжевых тогах, вот просеменил итальянский падре в чёрной сутане, а вот и проплыла поповская ряса, расшитая золотыми крестами.
Стас знал, что многие из этих пастырей искренне пытаются нести божью истину как своей заблудшей пастве, здесь, в городе Солнца, так и аборигенам на материке. Однако, тщетно. Свои, местные, считали их малахольными и даже не грабили по ночам. Тагоры, хоть и выслушивали проповеди с вежливым раздражением, потом, как правило, казнили пастырей на подземных капищах своих городов. Гуйлахи, буйное и дикое племя, те и вовсе, не давали себе труда выслушать спасительное слово пастыря, сразу определяя священника на кол или дыбу. Самыми смиренными слушателями были югги. Они могли часами висеть над головой проповедника, внимая сутрам или псалмам. Им было всё равно, что слушать. Слова и мысли были их пищей. Насытившись, югги удалялись, оставляя проповедника совершенно опустошённым и безумным, как новорождённый младенец. Несмотря ни на что, служителей культа в городе не убывало.
Не повстречав по пути ни одного полицейского, друзья добрались наконец до места. Бар «Три скелета» являл собой помпезное сооружение в стиле колониальной архаики. Перед баром, оправдывая броское имя, колыхались на свежем ветерке три подвешенных на крюки скелета. То и дело скелеты вздёргивали белые длинные руки к редким прохожим и оглашали улицу кладбищенским смехом.