- Гейша, аптечку! – выкрикнул Стас, отбивая прикладом летевший в его сторону дротик. – Шкет, Пижон, защита раненого. Ближний бой.
Стас выстрелил в набегавшего зега короткой очередью и забросил за спину пустой автомат. В его руке тотчас оказался плоский и надёжный ТТ.
- Баки на нуле! - крикнул Бес, выплёскивая последнюю плазменную струю на скопище обезумевших от чудовищного жара зегов.
Слева от тропы всё горело. Над трупами зегов поднимались столбы чёрного, жирного дыма.
- Включаю купол, - объявил Стас, стреляя и уворачиваясь от камней и дротиков.
За мгновение до того, как над отрядом повис, радужно переливаясь, защитный купол, на тропу успели выскочить несколько зегов. Оказавшись внутри купола, они опрокинули треногу с огнемётом и повалили стоявшего рядом Беса. Один из зегов ударил огромной суковатой дубиной метнувшегося на помощь Пижона. Выронив автомат, Пижон рухнул на колено, схватившись за сломанное плечо. Из его стиснутых губ не прозвучало ни стона. Одного из нападавших срезал очередью Леший, но его автомат смолк: патроны.
- Генератор! Защищать генератор поля! – успел прокричать Стас прежде чем на его шлем обрушился огромный тяжёлый камень.
Теряя сознание, он увидел стремительную тень. Это был Шкет. Самый юный, и беспощадный. Орудуя одним лишь ножом, он молнией метался от одного зега к другому, нанося короткие скупые удары. Через секунду всё было кончено. Несколько зегов, проникших в купол, корчились в короткой бурной агонии. Из их перерезанных глоток вытекала на траву чёрная дурно пахнущая кровь…
…Стас пришёл в себя лишь когда стоявший над ним Бес активировал зелёный крестик аптечки. Голова раскалывалась, к горлу подкатывала дурнота, но индикатор жизни бодро стал розоветь, желтеть и зеленеть над его расколотым шлемом. Через минуту стало гораздо легче.
- Крепко тебя приложили, командир, - произнёс Пижон, убирая аптечку. Его лицо, как всегда невозмутимое, потемнело от копоти, а повреждённая рука безжизненно висела вдоль тела. – Перелом, - коротко пояснил он.
- Как Мальтиец? – Стас попытался встать и в голове немедленно зашумело.
- Плохо, - отозвался Пижон, - сама рана - дрянь, да ещё и яд, похоже, успел попасть в кровь. Две аптечки на него извели, а он до сих пор оранжевый.
К Стасу подошёл Леший.
- Плохие новости, командир, - сообщил он. – Сканеры показывают ещё одну стаю зегов. До них километра три. Если купол вырубится, нам – хана!
- Ждать не будем, атакуем, - твёрдо сказал Стас. Он опёрся об автомат, чтобы не рухнуть от нового приступа головокружения.
- Зегов там, за куполом не меньше сотни, - покачал головой Леший. – Ни влево, ни вправо нам не пройти. Впереди – мины.
- Через мины мы и пойдём, - заявил Стас, точнее, побежим. – Хороканские мины срабатывают не мгновенно, а через две-три секунды. Надеюсь, успеем проскочить. Мальтийца понесём не руках.
- Командир, тебя видать здорово по башке треснули, - возразил Шкет, явно не оценивший идею. – Лезть на мины – тема голимая, беспонтовая…
- А мне нравится, - перебил его Бес, - всё лучше, чем сидеть и ждать, когда купол погаснет. С сотней зегов нам точно не справиться. А скоро их станет здесь ещё больше.
- Отставить разговоры, - строго сказал Стас, - гасим купол, даём залп и сразу вперёд. Мальтийца понесут Бес и Шкет…
… По команде Стаса купол был выключен и тотчас по толпе зегов ударили автоматы. Несколько аборигенов рухнули под ноги сородичей. Неожиданная атака внесла панику в ряды зегов. Стая заметалась, давя раненых и это дало обречённому отряду несколько так необходимых секунд. Выстроившись в линию, шестеро бойцов понеслись вдоль едва заметной тропы, неся на руках бредившего от боли Мальтийца.
Поняв, что чужаки обратились в бегство, зеги с чудовищным воем устремились в погоню.
Бойцы бежали, не оглядываясь. Нужно было успеть проскочить через усеянную минами тропу. Позади слышался гулкий тяжёлый топот, клёкот и вой. В спину летели камни и тяжёлые, смазанные ядом, копья. Вот вскрикнула и упала Гейша. Её ногу навылет пробил чёрный короткий дротик. Гейшу подхватили Пижон и Леший, ни на мгновенье не прекращая бег.
Мины с сухим шорохом выскакивали из-под травяного дёрна и, подпрыгнув на метр-полтора, разрывались с протяжным треском. Повсюду мелькали крохотные осколки – острые, как бритва, семена креза. Стас ощутил, как трижды безжалостные шипы впились в скафандр на рукаве и спине, раня и отравляя своим соком повреждённую кожу. Ещё шаг, ещё метр. Бежать становилось всё трудней. Но и топот за спиной не приближался. Вся мощь разбуженных мин обрушилась на преследователей. Один за другим зеги, поражённые сотнями игл, безвольными тушами падали на тропу. Погоня понемногу отстала.