Стас толкнул грязную стеклянную дверь, и новых посетителей обдало сложными ароматами табачного дыма, виски и пороха. Пижон брезгливо поморщился. Несмотря на раннее время, бар был заполнен под завязку. Везде, за столиками и у стойки, толпились угрюмые брутальные лица. В пространстве между столиками прохаживались, томно покачивая бёдрами, несколько жриц любви.
За барной стойкой, облачённый в костюм скелета, маячил долговязый малый с фиолетовым ирокезом на голове. Он с цирковым проворством управлялся с бутылками, стаканами и немудрёной закуской. Увидев Стаса, бармен побледнел лицом и едва заметно кивнул.
Стас, Бес и Пижон подошли к стойке.
- На два пальца имперского рома мне и моим друзьям, - заказал Стас.
Пока наполнялись стаканы, Пижон освободил столик, спихнув с него пьяного до бесчувствия битюга. Переступив через упавшее на пол тело, Стас и Бес подсели к столику.
- А мне здесь нравится, - заявил Бес, разглядывая мрачную бутафорию бара. – Веет духом средневековья.
И действительно, по траурным стенам заведения были развешаны иззубренные мечи, алебарды, ржавые скрипучие цепи. В углах, бросая на пол нервные тени, чадно горели факелы. Прямо над барной стойкой был торжественно водружён топор палача с широким лезвием и кривой ручкой.
К столику, переступая упавших и пустые бутылки, подошёл бармен с подносом и тремя заказанными стаканами.
- Может, что-то ещё? – громко осведомился он. – Есть недурной эль, икра синебрюха, карпаччо из арканского слизня. Не извольте сомневаться: всё свежайшее, всё мимо таможни и сразу к нам.
- Вот что, Укроп, - тихо, одними губами произнёс Стас, - нас интересуют пацаны, что за последний месяц обнесли таможню на большой куш. Работают с удалёнки. Дерзко, по-крупному. Похоже, не желторотые.
- Были такие, - в тон ему ответил бармен, делая вид, что протирает тряпицей стол. – Чистые волки. С неделю назад тёрлись здесь, искали проводника до Гремучей пустоши. Я за ними двух пацанов послал приглядеть по-тихому. Одному они горло от уха до уха раскроили, другого очередью напополам.
- Гремучая пустошь, - повторил Стас. - Три дня назад там вскрыли саркофаг с золотым кубом. Всё сходится. Благодарю, Укроп. Если что-то узнаешь об этих беспредельщиках, дай знать. В долгу не останусь.
Бармен с коротким поклоном удалился.
- А что это за золотой куб, командир? – небрежно спросил Пижон, разглядывая на свет чистоту стакана.
- Артефакт, дающий три сверхвозможности на выбор, - пояснил Стас. - Например, мгновенное перемещение, невидимость и новая жизнь.
- Круто! – искренне восхитился Бес, - и сколько же может стоить эта игрушка?
- Не меньше пятнадцати тысяч евро, - веско произнёс Стас.
Бес присвистнул и опрокинул в себя порцию рома. Пижон только понюхал свой стакан, поморщился, и снова поставил его на стол.
- Что, мистер, не по вкусу местное пойло? – спросил грубый трескучий голос.
Стас обернулся и увидел подошедшего. Это был крепко сбитый мужчина с угрюмым, давно небритым лицом. Левую его щёку пересекал косой ножевой шрам, отчего казалось, что губа приподнята в недоброй улыбке. В углу рта незнакомца тлела коричневая сигаретка, и она задвигалась, когда тот заговорил снова:
- Сюда, в «Три скелета» приходят либо пить, либо что-то вынюхивать, - произнёс незнакомец, - пейте и выметайтесь отсюда.
С ковбойской невозмутимостью он выхватил из наплечной кобуры зловещего вида кольт и направил ствол в аристократический лоб Пижона. Из-за спины незнакомца появилось несколько ухмыляющихся физиономий.
Пижон невозмутимо взял свой стакан и коротко плеснул ромом в лицо незнакомца. Раздался выстрел, но Пижон успел уйти в сторону. Он схватил стрелявшего за вытянутую руку и резко рванул вперёд. Незнакомец рухнул грудью на стол, круша его всею своею массой. Пистолет стрелявшего отлетел в угол.
Посетители стали вскакивать с мест, с шумом опрокидывая стулья. Взвизгнула испуганная жрица любви.
- Напрасно вы так поступили, мистер, - поднимаясь с пола, грозно заявил незнакомец. С его лица и мокрых волос густо стекали остатки рома. В напряжённой руке незнакомец сжимал короткий и кривой, как ятаган, нож. Он коротко взмахнул им, целя в горло Пижона, но быстрая рука Беса перехватила запястье незнакомца. Рывок, резкий разворот и удар коленом в живот успокоили незнакомца. Он рухнул на пол под ноги Беса и взвыл от боли. Уровень здоровья незнакомца резко побагровел.