- А что-нибудь ещё говорят в народе? – не унимался Стас.
- Говорят, будто знак бесовский у этих антихристов на плече выбит: две молнии, - носком сапога Феофил изобразил знак на пыльной дороге.
- Двойная руна «зиг», - без труда узнал Стас. – Удача в бою и единство цели. Только неонацистов здесь не хватало.
Феофил стёр подошвой сапога богомерзкий знак, и все четверо побрели к гостинице.
- О, ля, ля! – воскликнул Мальтиец, увидев разбитые в кровь лица товарищей и их порванную одежду.
- По рогам настучали? – мстительно осведомился Шкет. - Говорил я вам, меня надо было взять.
- Позвольте представить нашего проводника, - произнёс Стас, пропуская перед собой отца Феофила.
Явление батюшки народу повергло обитателей комнаты в изумление.
- Долгие лета, братья, доброго здравия, сестра! – чинно поздоровался Феофил, зыркнув по углам в поисках иконы.
- Охренеть, командир, где вы это чучело откопали? – с язвительной усмешкой вопросил Шкет.
- Отроче, - пробасил Феофил, - хоть церковь и не жалует телесных мер воспитания, я оскверню руку свою грешную, буде сказано тобой нелицеприятное относимо к пастырю божию. Ты, чадо, в церкви-то крещено?
Чадо боязливо мотнуло головой.
- Исправим, - пообещал поп. – Покурнаем тебя в купель, молитовку сотворим. Глядишь, и избегут бесы.
Тут взгляд пастыря скользнул по огромной груде оружия.
- Святые угодники! – воскликнул он, впиваясь глазами в воронёное тулово пулемёта, поставленного на сошки, - «Корд», калибр 12и7, скорострельность семьсот пятьдесят в минуту… Это не пулемёт, это «орёл прегордый меж орлами», - глаза Феофила замаслились.
- У вас, батюшка, губа-то не дура, - усмехнулся Леший, - служили?
- Седьмая, десантно-штурмовая, - по-военному чётко ответил Феофил, - старший сержант запаса.
- Нравится игрушка? Берите, – Леший поднял пулемёт и передал отцу Феофилу. – Я, собственно, пожадничал, не смог устоять.
- А вы как же? – спросил Феофил, принимая оружие словно меч, усеянный самоцветами.
Леший только отмахнулся, кивнув на огромный арсенал, лежащий на полу комнаты. Пулемёт тут же исчез в бездонных закромах Феофила.
- Только что пришла шифровка от Хопкинса, - доложила Гейша. – Следующий артефакт активируется в Долине змей. Координаты получены. Это на Срединном материке.
- Нечистое место, - прокомментировал Феофил, - бывал там. Воистину, юдоль гадова.
- Там и в самом деле множество змей? – спросил Стас.
- Уймище, - подтвердил поп, - только змеи там не то, что у нас на болотах прячутся. Эти не в пример больше и добычу не кусают, а высасывают, аки пиявки. Бесовские порождения, одно слово.
- Змеи змеями, а вылетать нам надо немедленно, - заявил Стас. – Иначе, можем не успеть к артефакту. Отче, покажите на карте лучшее место для посадки.
Глава 4 Долина змей
Глава 4 Долина змей
От Южного архипелага до материка лететь пришлось на обычных мезонных двигателях, и на полёт ушло не менее часа. Место посадки выбрали на неприметной лесной поляне в километрах в трёх от долины.
- Гейша, Мальтиец, останьтесь на корабле, - распорядился Стас, когда «Альбатрос» замер на твёрдой почве. – Если засечёте чужой десантный бот, дайте знать.
Стас первым спрыгнул из люка корабля на жёсткую, как проволока, траву и огляделся. Лес вокруг настороженно замер, наблюдая, как ещё пятеро пришельцев спустились на траву и построились возле бота.
- Первыми идут отец Феофил и Леший, - скомандовал Стас. - С хвоста прикроет Пижон. Вперёд!
Маленький отряд, прорубаясь сквозь колючий кустарник и отбиваясь от настырных лиан, побрёл на север, к границе Долины змей.
- Окромя ползающих гадов надобно здесь и других тварей остерегаться, - поучал Феофил, ловко орудуя большим стальным тесаком. Перед полётом батюшка поменял обличие и теперь на нём вместо рясы был десантный комбинезон с раскладкой, а вместо клобука - шлем с коротким тёмным забралом. Лишь торчащая из-под шлема борода и гладкое брюшко напоминали о давешнем благолепии.
- Кого же остерегаться, отче? – вопросил Леший.
- Много кого, - туманно ответил Феофил, - гуйлахи, например. С края долины кочевье этих антихристов. Безбожники они, каких свет не видел. Для них, охальников, голову кому-то отсечь или посадить на кол – радость небесная. Человечинку в пищу употреблять не брезгуют, идолы.
Феофил с чувством сплюнул и наскоро перекрестился.
Кусты стали редеть и перед глазами путников забагровела обширная долина с синими сопками на горизонте. Долина змей.