Она обвела присутствующих мутным непонимающим взглядом.
- Кто вы? – простонала она.
В то же мгновение, поняв, кто перед ней, девушка попыталась встать на ноги и выхватить пистолет. Ни то, ни другое у неё не вышло. Шкет перехватил вялую руку девушки и отобрал оружие.
- Обыщи её, - обращаясь к Шкету, приказал Стас.
Пока Шкет с подозрительной сноровкой обшаривал виртуальные закрома пленницы, Стас присел перед девушкой на корточки и спросил:
- Возвращаю, мадмуазель, ваш вопрос. Кто вы такая и как ваши подельники узнали об артефакте?
Девушка посмотрела зло, исподлобья. В её карих глазах вспыхнула ненависть.
- Люцифер вернётся за мной, - тихо выкрикнула она. – Люци меня не бросит. Он из вас, из живых, вырежет весь ваш ливер.
Девушка сделала попытку оттолкнуть Шкета, но силы оставили её, и она снова потеряла сознание.
- Может, ещё одну аптечку? – обеспокоенно спросил Леший.
Стас покачал головой.
- Не надо, - произнёс он. – Если вернуть ей силы, она может нам тарарам устроить. Кто знает, какими способностями она владеет.
Леший с сомнением покачал головой.
Тем временем Шкет вытряхнул на свет божий всё, что извлёк из виртуала пленницы. Там было на что посмотреть: автомат «Шмель», два пистолета с обоймами, подсумок, полный гранат, ракетомёт странной конструкции, дюжина пехотных «лягушек», несколько ножей, бронежилет с активной бронёй, квазиволновой передатчик и армейский ночной бинокль. На всём этом богатстве не имелось ни одного клейма.
- Контрафакт, - подытожил Стас, - всё мимо таможни.
- Кучеряво живут, черти! – хмыкнул Шкет, - я полгода с ножом и пистолетом по мирам бегал, пока бонус не заработал.
- Ты и с одним ножом кого хочешь уделаешь, - потрепал парня по плечу Бес.
Стас велел разделить отобранную контрабанду и возле кучки трофеев возникла весёлая потасовка. Усмирил всех отец Феофил, определив себя в божьи судьи. Он разделил реквизированное по справедливости, оставив себе лишь ракетомёт, бронежилет и бинокль.
Над долиной смеркалось. Возвращаться на «Альбатрос» по ночному болоту было форменным самоубийством, а потому решили остаться на холме до рассвета. На крутом гребне установили новенький огнемёт и расположились вокруг него на ночлег.
- Первыми дежурят Бес и Пижон, - распорядился Стас, - через три часа поменяем. Не спускайте глаз с нашей гостьи.
Пленницу, пришедшую в себя, связали карбоновым шнуром и посадили спиной к огнемётной турели. От предложенной еды она отказалась, потребовав лишь воды. В целом она вела себя смирно, лишь изредка бросая короткие злые взгляды на окружающих.
Стас пытался дважды заговорить с пленницей, но встречал лишь презрительную усмешку.
Ночное небо было прозрачно. На фоне мириад звёзд неподвижно мерцали серебром два крохотных блюдца: то, что поменьше - Маркарус, то, что побольше - Аркан. Спутники «Антаруса» освещали Долину змей холодным мраморным светом, от чего она казалась мёртвой, безжизненной пустыней.
Однако, окрестности холма не были столь безжизненны. Трижды в течение ночи из болотной травы выныривали змеиные головы. Почуяв добычу, змеи устремлялись на холм. Одной удалось даже ухватить за ногу спящего Шкета. От змей отбились. Пригодился для этого реквизированный у пленницы ракетомёт. Полезная оказалась вещь!
Под утро, когда голубоватый рассвет замерцал над кромкой дальнего леса, на холм произошло форменное нашествие. Какие-то твари, мерзкие, лиловые, студенистые, повалили из болота на склоны холма и в считанные минуты, стрекоча и щёлкая, окружили отряд. Было непонятно, что у них на уме, поэтому пришлось испытать призовой огнемёт на практике. Гулкое пламя очертило огневой круг, и испуганные его натиском твари, бросились врассыпную.
Когда достаточно рассвело, отряд построился для обратного перехода. Пленницу накрепко привязал к себе Бес, справедливо полагая, что как только она восстановит силы, то непременно попытается сбежать.
В этот момент ожил коммуникатор связи.
- Всем, кто меня слышит, - отчётливо раздался в шлемофонах до крайности взволнованный голос Гейши. – Нападение на «Альбатрос»! Мальтиец убит. Ребята, как слышите меня, прием?!
- Гейша, это Призрак, - сразу же откликнулся Стас. - Что у вас там стряслось?
- Дикари, много. Мальтиец был снаружи, минировал поляну. Его убили. Тело уволокли с собой. Я едва успела закрыть люк.