- Если есть угроза для корабля, взлетай! – выкрикнул Стас.
- Я включила защитный купол, - голос Гейши был по-прежнему взволнован, но в нём уже не было отчаянных ноток. – Не знаю только, насколько хватит его энергии.
- Продержись полчаса, - уже на бегу крикнул ей Стас. За ним, не дожидаясь приказа, к краю болота бросились и все остальные.
Глава 6 Гу - ух
Глава 6. Гу-ух
Уже с края леса бегущим стал виден мерно гудящий купол. Уровень его энергии был жёлтым, и это не вселяло тревоги. Беспокоило другое: судьба Мальтийца.
- Оружие к бою! – скомандовал Стас, круша на бегу кусты десантным ножом.
Рядом, не отставая, спешили Пижон, Шкет и Леший. Отец Феофил и Бес, обременённый пленницей, заметно отстали.
Стас первым выскочил на поляну. Гуйлахи шумной толпой окружили корабль и терпеливо ждали, когда погаснет защитный купол. Некоторые с неподвижностью истуканов сидели на траве, другие бесцельно бродили по поляне. Все были вооружены короткими палками и ножами. Своей низкорослостью гуйлахи напоминали пигмеев. На этом сходство с людьми заканчивалось. Гуйлахи были четвероруки, покрыты на спине серой лоснящейся чешуёй и имели узкие огуречные головы.
Увидев людей, гуйлахи яростно заклекотали и мгновенно сбились в огромную кучу, выставив наружу прикрытые чешуёй спины. Стас сделал знак «не стрелять», пытаясь понять, что собственно на уме у аборигенов. Толпа завертелась на месте и рванулась в атаку. Короткие палки закрутились в руках гуйлахов, образуя визжащие круги.
- Берегись! – крикнул Стас, поняв, что произойдёт в следующую секунду.
С концов палок сорвались десятки стальных шаров и со зловещим свистом понеслись в сторону бойцов, выскочивших на поляну. Первым досталось Шкету. Стальной шар размером с грецкий орех угодил ему в лоб. Шкет коротко вскрикнул и упал, вскинув руки к лицу. Лешего странный снаряд ударил в плечо, Пижона в ногу. Только Стас после первого залпа остался невредим.
- Огонь! – скомандовал он, увидев, как палки скользнули вниз, должно быть, для перезарядки.
Три автомата ударили разом, но свинцовые пули не произвели обычного разрушения. Они с визгом рикошетили от спинной чешуи гуйлахов. Лишь двое аборигенов рухнули замертво.
- Гранаты! - крикнул Стас, но гуйлахи оказались проворней. Снова над толпой закрутились палки и снова на бойцов обрушился стальной беспощадный град. На этот раз удача отвернулась от Стаса. Сразу два снаряда угодили в него: в грудь и в колено. Стас взвыл от чудовищной боли, но продолжал стрелять, пока не опустел магазин.
У Лешего и Пижона дела были не лучше. Леший вскрикнул и выронил автомат, схватившись за перебитую руку. Пижон, побелев лицом, стонал, держась за живот.
Толпа гуйлахов, кружась и клекоча, быстро приближалась. В руках аборигенов замелькали ножи…
…Пулемёт ударил плотной и хлёсткой очередью. Крупный калибр «Корда» сокрушил чешую гуйлагов, и на поляну один за одним стали падать раненые и убитые. Гуйлахи смешались, нарушив свой изначальный строй.
- Гу-ух! – раздалось из толпы. – Акарна, гу-ух! – подхватили насмерть перепуганные гуйлахи.
А дальше случилось невозможное. Побросав ножи и метательные палки, гуйлахи попадали на землю, повернувшись к израненным бойцам тощими плешивыми задами.
Бросив на плечо пулемёт, отец Феофил зашёл на поляну.
- А-цак, бо-раги, гу-ух! – пророкотал он, и гуйлахи, оглядываясь на него со священным трепетом, бросились прочь.
Через минуту на поляне остались лишь люди и десятка полтора убитых гуйлахов.
Над ранеными бойцами вспыхнули зелёные крестики аптечек.
- Батюшка, что вы им такое сказали? - спросил едва живой Пижон, - неужто, Библию процитировали?
- Увы мне, - посетовал Феофил, - гуйлахи к слову божию глухи. Еретики и антихристы. А сказал я им, что бессмертный дух, то бишь, «гу-ух» по-ихнему, отпускает их восвояси.
- Круто! - простонал Шкет. - Мне бы так научиться, отче.
- Наука, отрок, несложная, - вздохнул Феофил. – Для начала надо, чтобы язычники гуйлахи срезали с тебя кожу и посадили на кол. Оживёшь у них на глазах, тоже станешь «гу-ух»…
Купол над «Альбатросом» схлопнулся - и из люка выпрыгнула Гейша.
- Мальтиец… - только и сказала она, смахивая с лица быстрые слёзы.
- Как всё произошло? – спросил Стас, всё ещё морщась от боли в повреждённом колене.
- Они выскочили из кустов. Много, не меньше сотни. Мальтиец не успел даже выстрелить. И я ничем, ничем не смогла помочь…