- Между Сциллой и Харибдою побывал, братья, - клацая от холода зубами, возвестил Феофил.
К пещерному городу до ночи так и не добрались. Темнота, как это бывает и в земных горных районах, обрушилась на отряд внезапно, погрузив округу в непроглядную тьму. Повисший высоко в небе Маркарус был скуп и не давал никакого света. А его старший брат Аркан ещё не появился над горизонтом. Продвигаться по горам в темноте не было решительно никакой возможности.
- Привал! – коротко сказал Стас, и смертельно усталые бойцы стали устраиваться на ночёвку.
Отец Феофил, всё ещё дрожа в своём непросохшем комбинезоне, в который раз приложился к фляге с имперским ромом.
- Небесная благодать! – с чувством сказал он, сделав добрый глоток.
- А разве, батюшка, спиртное священникам разрешается? – спросил его Бес, с потаённой завистью глядя на флягу.
- Странствующим инокам дозволяется и мясцо пользовать, и чарочку пригубить исключительно здравия ради, обстоятельно пояснил отец Феофил. - На-ко, брат Бес, пригуби нектара, причастись святых истин.
Феофил протянул флягу боевому товарищу и извлёк из виртуала розовый шмат сала, густо облепленный чесноком и перцем.
- Откушайте, братия, скоромной пищи, - зычно возвестил он. Порезал сало широкими ломтиками и, разложив их на ржаные галеты, раздал бойцам.
Флягу, однако, убрал обратно в виртуал, дабы не вводить в соблазн окружающих.
Валькирия брезгливо отказалась от сала.
- Всем спать! – приказал Стас. – Первыми дежурят Бес и Шкет. Через два часа – смена.
Приказ был исполнен беспрекословно, и через четверть часа лагерь погрузился в тревожный сон…
- Беса убили!.. – услышал Стас сквозь занавес сна.
Он тотчас вскочил и нашарил фонарик. Бойцы столпились над распростёртым телом. Стас подбежал к убитому. Из груди Беса торчала рукоять ножа. Клинок вошёл глубоко, и Стас с трудом вынул из раны залитое кровью лезвие.
- Он жив! – воскликнула Гейша.
В самом деле, уровень жизни Беса пульсировал не чёрным, а грязно-серым цветом. В темноте оттенка, видно, не разобрали. Сразу две аптечки вспыхнули над неподвижным телом. Через минуту глаза Беса приоткрылись, и он страдальчески улыбнулся.
- Всё прошло, как по маслу, командир, - прошептал Бес, пытаясь приподнять голову.
- Точно, командир, - подтвердил Шкет. Вид у него был сияющий. – Разыграно, как в театре. Я сделал вид, что сплю, лахудра белобрысая и клюнула. Шасть к Бесу в виртуал. Смотрю - нож и автомат спёрла. Автомат я, конечно, разрядил. Шнур ножом порезала, потом Беса – хрясь, и дёру. Только её и видели.
- Маячок-то успел поставить? – спросил Стас, хлопая парня по плечу.
- Обижаете, командир, - хмыкнул Шкет. – Работает как часы.
Шкет прямо в воздухе развернул экран, на котором пульсировала синяя точка.
- К городу пошла, - без труда определил Стас. - Следовало ожидать.
Бес немного пришёл в себя, и ему помогли подняться. Феофил покачал головой и сунул ему заветную флягу. Бес не отказался. Он сделал изрядный глоток, и лицо его заметно порозовело.
- Как ты? – спросил с беспокойством Стас.
- В следующий раз пусть жертвует собой кто-то другой, - буркнул Бес, ещё раз прикладываясь к горлышку фляги.
- Что теперь, командир? – спросил Леший. – Проследим место их дислокации?
- Верно, - кивнул Стас. - Бегать с контрабандистами наперегонки за артефактами можно до второго пришествия. А мы накроем их разом, прямо в логове и со всеми трофеями.
- А если, этих молодчиков из Нового рейха не пять и не десять? – задумчиво произнёс Пижон. – Не надорвёмся, командир, в очередной раз мир спасать?
- Вот, проследим за нашей валькирией и узнаем численность и состав противника. А главное, кто этот таинственный Люцифер.
- Когда выступаем, командир? – спросила из темноты Гейша.
- Немедленно! – отозвался Стас. – Наша локация засвечена и оставаться здесь смертельно опасно. Как только Хильд передаст координаты нашей стоянки, контрабандисты могут ударить с беспилотника.
- Или ракетой, - подхватил Бес. – С них, нациков, станется. Вон они как экипированы, почище спецназа.
- Отряд, слушай мою команду! – громко объявил Стас. – Идём по маяку. Шкет, будешь показывать направление. Фонарей не зажигать! Идти след в след, с интервалом два метра. Вопросы? Тогда, строимся в одну шеренгу. Голова – Шкет, хвост – Пижон. Мальтиец, помоги Бесу. Готовы? Вперёд!