Словно сжалившись над бредущим во тьме отрядом, в ночном небе появился серебряный диск Аркана. Он скупо осветил горные кряжи, мрачные серые валуны смутно проступили на чёрном фоне. Теперь можно было не опасаться переломать ноги.
Отряд был уже на подступах к пещерному городу, когда светлеющее небо рассёк след ракеты. Там, где считанные минуты назад была стоянка отряда, полыхнул взрыв, на мгновение осветив макушки соседних круч. Через секунду до бойцов докатилось гулкое и мощное эхо…
Часть 3 Тень Люцифера Глава 1 Пещерный город
Часть 3 Тень Люцифера
Цена успеха, как правило, меньше, чем цена неудачи.
Мухаммед Али
Глава 1 Пещерный город
Маяк вот уже битый час никуда не перемещался, замерев в глубине пещерного города ровно там, где мерцал и переливался знак артефакта.
- Что это значит, командир? – в недоумении спросил Бес, разглядывая карту города на экране навигатора. – Почему она не активировала артефакт?
- Наверняка, ждёт своего Люци, - предположил Стас. – Если, артефакт активирует Хильд, то бонусные возможности перейдут только к ней.
- А мне это напоминает ловушку, - задумчиво произнёс Леший. – Помню, под Кандагаром был случай…
- Кандагар? Где это, на Регулане? – неделикатно перебил его Шкет.
- Нет, сынок, - вздохнул Леший, - это совсем на другой планете: мы звали её Афган.
- Не, я на такой не был, - разочарованно покачал головой Шкет.
- Вот и хорошо, что не был, - печально усмехнулся Леший и потрепал Шкета по плечу.
- В город идут четверо, - решил наконец Стас. – Я, Пижон, Бес и батюшка. Остальным, ждать здесь, у выхода. Приготовьте тяжёлое вооружение и генератор поля. Если, вляпаемся в засаду, в город за нами не лезьте. Выкрутимся сами. Лучше, прикроете огнём наш отход. Вопросы?
- А почему опять без меня? – вспылил Шкет.
- Потому, что ты – лучший ментат в отряде, - сурово ответил Стас. – Рисковать тобой, значит рисковать всей операцией.
Больше вопросов не было.
Отец Феофил с видимым сожалением извлёк из виртуала полюбившийся «Корд», перекрестил его и протянул Лешему.
- Вам нужнее, брат Леший, - сказал он, - там, в ихнем бесовском городе, тесно, как в преисподней. С пулемётом не развернёшься. И стрелять толку мало: рикошетами своих посечёшь.
- А вы, отче, и тут побывать успели? – усмехнулся Бес.
- В этом граде, сиречь, Архоне, я, брате Бес, не был, - чинно ответил поп, - а нёс я слово господне в иных поселениях. Тагоры, известно, от света божьего либо под землю, либо в пещеры прячутся. Вот и пришлось посетить с пастырским словом подземный город Ерлах и пещерную деревню Утонг. Та ещё Тмутаракань, братия!
- Что тагоры? – поинтересовался Бес. – Вкусили истинной веры?
- Куда там! – махнул рукой Феофил. – Побили каменьями, аки пса. Насилу ноги унёс.
Вход в пещерный город являл собой овальное отверстие в скале едва ли в человеческий рост. Стена выше прохода изобиловала отверстиями поменьше.
- Странно, - произнёс Феофил, - не вижу стражников. – Обычно они возле входа обретаются на манер истуканов. И в окна никто не пялится на чужестранцев. Чудно! Тагоры, они любопытные, как дети малые. Должно быть, спугнул их кто-то.
- Вперёд! – тихо скомандовал Стас и первым шагнул в отверстие. Ему пришлось пригнуть голову, чтобы не задеть шлемом край входа.
Идущий следом Пижон чертыхнулся, сгибаясь в три погибели.
- Они, тагоры эти, случайно не гномы? – спросил он и его голос гулко разнёсся по галереям.
- Малорослы, - подтвердил вошедший вслед за ним Феофил, - на манер наших пигмеев.
- Надеюсь, они хотя бы не людоеды?
- Тагоры не снедают скоромного, раб божий Пижон, - ответствовал Феофил, - это вам не дикари гуйлахи. Здешний народец кроток и гостеприимен.
- Что ж они вас, отче, каменьями-то побили? – подал голос Бес, вошедший в город последним.
- Тверды они в своём заблуждении и нелестно им слушать о вере истинной - попенял Феофил, - вот и угостили каменьями. Зато католикам, иудеям и прочим всяким, бают, и головы с плеч секут. Стало быть, наша вера куда как благостней!