- Перед тем как исчезнуть из объятий Шкета, Люцифер не входил в виртуал, а открыл на секунду свой интерфейс и выбрал опцию телепортации.
Бес присвистнул.
- Богатенький дядя, - сказал он с завистью. – Такая опция тысяч пять баксов стоит.
- Таких опций я разглядел у него не меньше дюжины.
Бес был поражён услышанным.
- А на кой, контрабандисту такой букет? – с недоумением вопросил он. – Контрабандист конвертирует это в звонкую монету и спустит на шлюх и на казино.
- А Люцифер, не контрабандист, - невесело усмехнулся Стас. – Он реально хочет стать на Антарусе живым богом, фюрером Нового рейха. Все артефакты он активирует не для продажи. С деньгами, похоже, у него и так всё в порядке. Помнишь экипировку тех, кто встретился нам в Долине змей?
- Похоже, командир, мы вляпались в дурную историю, - погрустнел Бес. – Ладно, что, во-первых, и что, во-вторых, я понял. А что же, в-третьих?
- А в-третьих, самое неприятное: Люцифер знает о Хопкинсе. – Стас загнул третий палец.
- Верно! – Бес стукнул себя кулаком по колену. – Он произнёс это имя, когда пялился на наше оружие. Похоже, у этого белобрысого хорошие уши в конторе «Галлактикума».
- А мне вот что непонятно, - подал голос Пижон, - почему юная леди не шлёпнула тебя, командир? И на кой чёрт ей сдалось предупреждать нас о взрыве?
Стас только пожал плечами. У него не было ответов на эти вопросы.
- Кто поймёт женщину, тот будет править миром, - тихо произнёс он.
Глава 4 Украденный сон
Глава 4 Украденный сон
Краткое послание от Хопкинса застало отряд на обратном пути к «Альбатросу». Глава концерна сообщал, что отправил координаты нового артефакта на коммуникатор корабля и посетовал на то, что предыдущий достался контрабандистам.
- Прибавить шагу! – приказал Стас и сам встал во главе отряда.
Раненному в ногу Шкету и не вполне пришедшему в себя Феофилу товарищи по оружию то и дело помогали перебираться через каменные осыпи и валуны.
Наконец впереди замаячила каменная площадка с натянутым над ней маскировочным тентом. Стас с удивлением отметил, что тент колышется, хотя ветра не было и в помине.
- Стойте! – Стас поднял руку и присел, доставая из виртуала бинокль. Он приник к окулярам, покрутил настройку и ахнул: всё пространство под тентом было усеяно крохотными существами. Существа были ярко-зелёны, крылаты и семенили на длинных суставчатых конечностях. Они смутно напоминали крылатых земных муравьёв, если бы те достигали размера с крысу.
- Отче, кто это? – спросил Стас, протянув бинокль отцу Феофилу.
- Ах, ты, господь вседержитель! – воскликнул поп. – Это же, клептокрылы! Ворюги, коих свет не видывал. Скорее, к кораблю, братья!
Феофил первым бросился к «Альбатросу», на ходу вынимая тростниковый тесак. Стас устремился следом, ощущая в душе смутное беспокойство. Увидев бегущих, клептокрылы загомонили, засвистели, защёлкали. Плотной зелёной тучей они вылетели из-под тента и бросились в атаку на приближающихся людей.
- Держите крепче амуницию, - крикнул Феофил, отмахиваясь тесаком от длинных когтистых лап.
Стас сбил прикладом спикировавшего на него клептокрыла, но его сородич успел намертво вцепиться в ремешок шлема. Пришлось выхватить из виртуала десантный нож и распороть незваного гостя надвое.
Раздался крик: пять или шесть клептокрылов вцепились в комбинезон Шкета и подняли парня над землёй. Ему на помощь бросились Мальтиец и Гейша. Орудуя прикладами и ножами, они кое-как отбили юного ментата у насекомых. Странный бой продолжался минуты три, пока зелёная стрекочущая армада не взмыла вверх, потеряв дюжину своих собратьев. Клептокрылы какое-то время покружили, надсадно жужжа, над растерзанным отрядом и, сбившись в плотную кучу, улетели в сторону ближних гор.
- Все целы? – спросил Стас, поправляя сдвинутый на затылок шлем.
Целы были все, однако, не досчитались некоторых деталей экипировки. У Беса сорвали с головы шлем, у Мальтийца подсумок с гранатами.
- Крест! - возопил Феофил. – Крест унесли! Святые отцы великомученики! Вот ведь какая судьбина у святого распятия! Сначала бегоны растоптали, а теперь и вовсе в небеса улетел!..
Гораздо хуже дело обстояло с кораблём. Подверженный массовому вандализму, «Альбатрос» представлял собою унылое зрелище. Антенны дальней и планетарной связи были истерзаны в клочья, закрылок на хвосте изогнут, сигнальные фонари отсутствовали, резина на шасси порвана.