действий.
Конфуций
Глава 1 Полёт Кондора
Как только был установлен модулятор и налажена межпланетная связь, Стас отправил Хопкинсу обстоятельный доклад о Люцифере и его намерении подмять под себя Антарус и остальные тридцать миров. Хопкинс сразу же вышел на контакт. В шифровке, составленной короткими рублеными фразами, значилось:
«Обеспокоен молчанием. Полагал вас погибшими. Готовил новую экспедицию. Рад, что ошибся. Координаты нового артефакта вышлю отдельным телексом. Люцифера необходимо обезвредить и доставить в офис компании. Желаю удачи. Хопкинс».
- Легко сказать: «обезвредить и доставить», - кисло усмехнулся Бес, выслушавший прочтённую Стасом шифровку. – К этому Люци на хромой козе не подъедешь.
- Прежде, чем что-то решать, необходимы сведения о дислокации, количестве противника и его вооружении, - веско произнёс Леший. – Пока что чётких ответов у нас нет.
- А может, ну его, этого Люцифера, - не удержался Шкет, - денег у нас полно. Айда домой, пацаны. Я себе моцик куплю получше, чем у Беса. Покуролесим…
Бес прервал монолог Шкета сочным коротким подзатыльником.
- Итак, господа, - резюмировал Стас, - подведём итог прениям. Нам нужна серьёзная разведка. Её итогом станет разработка финальной операции. Предлагаю назвать её «Логово». Возражения есть?
Возражений не было, и Стас продолжил:
- Для обнаружения базы Люцифера необходимо выследить его самого и его банду. Проще всего это сделать на подступах к артефакту.
- Засада? – не удержался от вопроса Пижон.
Стас покачал головой.
- Нет, - сказал он твёрдо. – При возможностях Люцифера, он, скорее всего, выявит засаду и, либо постарается нанести упреждающий удар, например, ракетный, либо отступит, избежав боя. Тогда шансов его засечь будет немного. Мы поступим иначе.
- Гамбит?! – воскликнул Мальтиец. – Это когда в шахматах жертвуется фигура, чтобы, ottenere un vantaggio, - закончил он по-итальянски, не сумев составить нужную фразу на русском.
- Чтобы получить преимущество, - подсказал Стас. – Верно, мы пожертвуем артефактом. Активировать его явится либо сам Люцифер, либо один из его ментатов. Вот тогда-то мы и используем наш козырь – орбитальный дрон. Находясь на предельной высоте, он проследит путь корабля противника до самой базы.
Молчавшая всё это время Гейша вдруг подняла руку, требуя слова.
- Командир, - сказала она. – Если мы отдадим артефакт без боя, Люци может насторожиться и выкинет какой-нибудь фокус. Например, телепортируется.
- Во-первых, - терпеливо пояснил Стас, - я и не говорил, что мы отдадим артефакт без боя. Во-вторых, телепортация возможна не более, чем на пятьдесят метров. Каждый прыжок отбирает жизненную энергию. А она даже у Люцифера не бесконечна.
Больше вопросов и возражений не было. Оставалось лишь разработать детали операции и выбрать оператора дрона.
Координаты и время активации артефакта были получены уже через час:
«Срединный материк. Зыбучая пустошь. 3 километра к северо-западу от капища племени Хонг. 23.08 06.20».
- Зыбучая пустошь, - покачал головой Феофил. - Адово, скажу я вам, место. Да и народец там больно злобен.
- Племя Хонг, - наморщил лоб Стас, вспоминая племенную аналитику. – В отличие от тех гуйлахов, с которыми мы имели удовольствие познакомиться, у этих четыре нижних конечности и две верхних. Их мутация проистекала в сторону инсектицизма. В свою жертву они впрыскивают желудочный сок, а потом высасывают на манер пауков.
- Верно, - подтвердил отец Феофил. – Брат Онуфрий понёс этим язычникам слово божие и пропал. Нашли его в зыбучих песках, что называется кожа да кости. Высосали хонги плоть преподобного всю без остатка. Даже воскрешать было нечего.
Феофил с чувством перекрестился.
- А эти хонги, выходит, другая раса? – спросила Гейша, взволнованная рассказом батюшки.
Стас покачал головой.
- Генетически, они родственны всем остальным гуйлахам, - пояснил он. – Эта раса подвержена самым причудливым мутациям. Есть племена двухголовых гуйлахов, хвостатых и даже земноводных.
- Офигеть! – воскликнул Шкет. – Они, эти земноводные, и под водой жить могут?
- Могут, - подтвердил Стас. – А племя хонгов живёт и вовсе в песке.