- Как это? – не понял Шкет
- Днём они зарываются в зыбучий песок, прячась от солнца, а ночью выходят на охоту. В это время они очень опасны.
- Ничего, - отмахнулся Шкет, - покажем им батюшку, они и в штаны наложат.
- Вряд ли, отрок, они признают во мне гу-уха, - покачал головой священник. – А штанов у них нет. Хонги голышом бегают. И бегают, говорят, зело быстро.
- Ещё бы, на четырёх-то копытах, - хмыкнул Шкет.
Запускать дрон решили с крыши гостиницы. Она была плоской с небольшим покатом и являла собой прекрасную стартовую площадку. Посмотреть на полёт «Кондора» и попробовать себя в качестве оператора пожелали все, кроме Лешего и отца Феофила. Они остались в гостиной.
Первым отправить «Кондора» в полёт вызвался Шкет. Он уселся с пультом управления на пустой ящик и уверенно нажал на клавишу пуска. Дрон мгновенно ожил: замерцали индикаторы бортовых систем, мерно загудели пропеллеры. Шкет потянул рычажок высоты, и пятисоткилограммовый «Кондор» с лёгкость пушинки оторвался от крыши и завис в дюжине метров над восторженно задранными головами.
- Подними его на планерную высоту, - приказал Стас. Он загодя вооружился оптикой и, когда дрон взмыл в прозрачное небо, вскинул к глазам бинокль. Достигнув километровой высоты, «Кондор» выпустил мембранные крылья, и они заискрились в лучах голубого солнца.
- Включи режим невидимости, - велел Стас, - и через секунду дрон буквально растаял в воздухе. Как Стас ни пытался, он не смог отыскать его даже при максимальном увеличении.
После Шкета управлять «Кондором» пробовали все, в том числе и сам Стас. Однако не очень-то преуспели. Бес и вовсе едва не угробил дрон, отправив его в крутое пике. Делать было нечего, оператором аппарата пришлось назначить сияющего от возбуждения Шкета.
- Жаль, - вздохнул Стас. – Придётся идти в бой без ментата.
- Ничего, командир, если что, я вас выручу, - заверил Шкет. – Не впервой. Главное, чтобы вас первыми не сцапали песчаные хонги…
Глава 2 Ночной прыжок
Глава 2 Ночной прыжок
Как таковой деревни или стойбища хонги не имели. Их домом служили зыбучие пески. Однако, будучи разумной расой, хонги проповедовали общую религию, и со всей Пустоши их кланы собирались в Ночь Двойной полной луны на единое капище.
Оно представляло собой каменное плато, уставленное причудливыми мегалитами, отчего здорово напоминало земной Стоунхендж. Окружённое безбрежными песками, капище было недоступно для чужаков.
Перед вылетом Стас вместе с бойцами долго ломал голову, где посадить «Альбатрос». Сделать это поблизости от локации было невозможно сразу по двум причинам: во-первых, на зыбучий песок многотонную машину без предварительной разведки местности не посадишь, во-вторых, в пустыне, коей является Зыбучая пустошь, десантный бот не спрячешь от дронов противника. Не в песок же, в самом деле, его закапывать.
Решили так: «Альбатрос» произведёт выброс десанта с малой высоты и сразу уйдёт к ближайшему лесу, где его легко будет спрятать от посторонних глаз. На корабле останутся Бес и Гейша. Десант составят все остальные, включая батюшку.
Услышав о десантировании, отец Феофил просиял.
- Давненько я, братья, с парашютом не прыгивал, - блаженно улыбаясь, произнёс он. – Паришь над грешной землёй, аки ангел, а над тобой купол на манер крыльев ангельских.
- Так вы, батюшка, и с парашютом прыгали? – изумился Шкет.
- А то, - горделиво погладил бороду поп, - почитай, двадцать девять прыжков имею. Три со сверхмалых высот.
- Круто! – без всегдашней издёвки произнёс Шкет. – И как это было в первый раз, страшно?
- В первый раз было больно, - усмехнулся Феофил.
- Как это?
- Лямки как следует не подтянул, - просто объяснил Феофил. – Когда парашют выскакивает из ранца, происходит рывок. Меня так лямкой по причинному месту садануло, что едва я не оскопился. Не помню уж, как и приземлился сумел. Меня уже ветром по земле тащит, а я всё ору да всё больше по матерному.
Шкет выслушал наставительную историю зачарованно. Было видно, что отец Феофил поднялся в его глазах сразу на несколько ступеней.
Вылет с острова произвели ещё ночью. Расчёт был прост: высадиться на Пустоши прямо перед самым рассветом, за час до активации артефакта.