Воительница с волчьим именем ударила его носком ботинка в живот, и Стас поперхнулся от новой боли.
- Оставь его, Гондукк, - раздался совсем близко надменный голос владыки Нового рейха.
Стас повернул голову и увидел сияющее лицо Люцифера.
- Вот мы и встретились, господин Призрак, - с нарочитым дружелюбием произнёс он. - Не скрою, ждал вашего появления с нетерпением.
- Это почему же? – поинтересовался Стас, с трудом ворочая разбитой прикладом челюстью.
- Ну как же? - изумился Люцифер. – В прошлые разы нам так и не удалось пообщаться. Но я человек терпеливый, вот и дождался встречи. Уж больно много вопросов накопилось к вашей персоне.
- Интересно, каких же? – Стас выплюнул на песок сгусток чёрной тягучей крови.
- Самый главный вопрос: кто возместит мне мои издержки? - всё тем же иезуитским тоном осведомился Люци. – Вы мешаете мне овладеть артефактами, убиваете моих людей, портите технику. Один танк чего стоит. Да и неудача с банком всецело на вашей совести.
- Так вы хотите выставить мне счёт? – усмехнулся и едва не вскрикнул от боли Стас. – И сколько же, по-вашему, я вам должен?
- Немного, - быстро ответил Люцефер. – Что-то, в районе ста миллионов. И, заметьте, это без учёта моих моральных издержек.
Стас хотел было присвистнуть, но получился жалкий натужный хрип.
- Вы спрашиваете, где взять подобную сумму? – сам себе задал вопрос Люцифер. – Извольте, отвечу: отдайте мне то, что вы взяли в банке, а также свой «Альбатрос», оружие, боеприпасы и запасные жизни.
- А что взамен?
- А взамен, - лучезарно улыбнулся адепт, - взамен я верну вам ваших друзей, и катитесь ко всем чертям.
Стас изобразил задумчивость.
- И вы нас в самом деле отпустите? – с почти искренним удивлением спросил он.
- Конечно, - пожал плечом Люцефер. – Без денег и оружия вы мне не опасны. Вернётесь в город Солнца и пополните собой статистику бездомных и оборванцев.
- А если я откажусь? – Стас сделал попытку встать, но обнаружил, что его ноги безжалостно стянуты чем-то прочным.
- Вы не откажетесь, - сказал Люцифер жёстко. – В противном случае мне придётся отдать вас и ваших друзей в руки Гондукк. Уверяю, после общения с ней ваш ответ станет положительным. Впрочем, решать вам, господин Призрак, - поспешно закончил Люцифер, должно быть, утомлённый долгой беседой. – Даю вам час на раздумья. После этого свяжетесь с теми из ваших, кто остался на свободе и убедите их сделать так, как я вам сказал.
Произнеся это, Люцифер быстрым шагом удалился, и уже издалека послышались его короткие рубленые приказы. Гондукк снова наклонилась над Стасом и прошипела:
- Жалко, с тобой нет того щенка, что оттяпал мне руку. Ничего, доберёмся и до него.
Она со злым наслаждением ударила Стаса ногой в лицо и поспешила за удалившимся Люцифером. Стас застонал, чувствуя, как рот снова наполняется липкой солёной кровью. Немного придя в себя, он с невероятным усилием поднял голову. Пижон, Мальтиец и отец Феофил лежали рядом связанные, как и он. Мальтиец и батюшка успели прийти в себя и хрипло часто дышали, освобождая лёгкие от снотворного газа.
- Что будем делат, comandante? – прохрипел итальянец.
- Для начала надо восстановить силы, - как можно внятнее произнёс Стас.
- Чем будем восстанавливать, братья? - Простонал Феофил. – Всё отобрали, аспиды: и аптечки и флягу с ромом.
По конечной интонации было ясно, что флягу священнику жаль куда больше, чем отобранные аптечки.
Стас не успел ответить. Чей-то грубый голос прервал разговор:
- Эй, вы, доходяги, лучше подумайте о выкупе. Если магистр отдаст вас Гондукк, то она быстро лишит вас мужских достоинств.
Говорящий глумливо хохотнул и его тут же поддержал гоготом ещё один голос. Стас повернул голову и увидел двух боевиков в чёрных куртках. Они стояли, облокотившись на рули мотоциклов. Очевидно, этих двоих Люцифер оставил охранять пленников. Куда он отправился сам, не мудрено было понять: сияющий над песками артефакт всё ещё ждал своего хозяина.
Словно подтверждая догадку Стаса, вдалеке ахнули фанфары - и над Пустошью взвился победный ярко-красный салют. Оба охранника разом обернулись на блеск разрывов. Неожиданно за их спинами взвился песчаный вихрь, и из пыльного облака вынырнула чёрная фигура. «Хильд!» - сразу же узнал её Стас. В руке валькирии дважды блеснул меч - и оба охранника рухнули на песок, сражённые короткими ударами в сердце.