К месту новой дислокации отряд вылетел с космодрома на возвращённом в пользование «Альбатросе». Несмотря на явно возросшие шансы на успех, настроение у бойцов было пасмурным.
- Может смоемся, командир, от этих гопников, пока не поздно? – выразил общее желание Шкет, когда «Альбатрос» взмыл над пригородами города Солнца и понёсся на север.
- Поздно, - ответил на это Стас. – Волдырь – не зелёный школьник. По его приказу «Альбатрос» был заминирован. Если на километр отклонимся от маршрута, нам крышка.
- Нам так и так крышка, - философски заметил Пижон, задумчиво глядя в иллюминатор. – Как только разделаемся с Люцифером, нам там же, на острове, фартовые кишки выпустят. Не делиться же им с нами хорошим кушем.
- Это мы ещё поглядим, кто кому кишки выпустит, - проворчал Шкет.
- Мia madre mi diceva sempre: "non fare la mafia", - качая головой, произнёс Мальтиец и тотчас перевёл: - Моя мама говорила мне: никогда не связывайся с мафией.
- Никто с ними и не связывается, - выразил своё почтенное мнение Леший. – Это ситуационный союз. Расправимся с главным противником и союз расторгнем.
Такой подход был встречен вполне одобрительно.
- Правильно, - горячо поддержал Шкет. – Кончим с Люцифером, и этих всех на ножи поставим.
Стас только вздохнул и покачал головой.
- Не забывайте, юноша, - сказал он со вздохом. – Если мы окончательно рассоримся с Волдырём, то вся полиция города Солнца объявит на нас охоту.
- Значит, и не будем возвращаться во владения Волдыря, - вполне резонно заявил Бес. – Сделаем дело и сразу же смоемся с Антаруса.
- Верно, - поддержал Пижон. – Мне порядком надоел город Солнца: ни одной приличной библиотеки.
- Для начала давайте победим Люци, - выслушав всех, заявила Хильд, и бойцам пришлось согласиться с этой банальной мыслью.
Перелёт продолжался более трёх часов. Сначала под брюхом «Альбатроса» зеленел волнами Южный океан, затем разноцветным полотном запестрел Срединный материк, а потом уж, и Северный океан бурно заколыхался, заволновался, встречая непрошенных гостей.
Остров Птичий с высоты напоминал собою серп или сломанную подкову в обрамлении пенных бурунов. Нетрудно было угадать его вулканическое происхождение. Собственно, остров и был жерлом затопленного вулкана. Обширная бухта могла послужить хорошим укрытием для подлодки, на всех парах спешащей к острову Птичий.
«Альбатрос» сбросил высоту и сделал широкий круг над островом, выбирая место посадки. Таких мест было предостаточно – широкие лавовые поля являли собой идеальные природные аэродромы.
Когда корабль мягко коснулся окаменевшей лавы выпущенными шасси, Стас выпрыгнул на поверхность. Первый, кто встретил незваного пришельца, был ветер. Холодный злой и колючий. Стас невольно поёжился, хотя и одет был предусмотрительно в тёплую норвежскую куртку.
- Занесла нас нечистая, - пробормотал Феофил, становясь рядом со Стасом и оглядываясь окрест. Он извлёк из-за пазухи флягу и торопливо отвернул крышку.
- Мама мия! Холодно! – воскликнул из-за спины Стаса Мальтиец. – Этот остров – совсем не Сицилия.
- Хорошо, что не Магадан, - буркнул, выбираясь из корабля Шкет.
- Отряд, построиться! – коротко приказал Стас. – Слушай мою команду. Всем разбиться на пары и исследовать остров. Необходимо найти место для лагеря. Вертолёты из-за меньшей скорости прибудут лишь к вечеру, когда станет совсем темно. К их прилёту нужно подготовить палатки, защитные генераторы и горячий ужин.
- Может им ещё и налить по стопке? – осведомился батюшка. Он от души приложился к горлышку, крякнул и спрятал флягу в виртуал.
- Люди Волдыря – бандиты, воры, убийцы, - произнёс Стас, пристально глядя в лица бойцов. – Но, они сейчас наши союзники. Приказываю: в драку не лезть и быть вежливыми, как на приёме у английской королевы. Закончим с Люцифером, потолкуем как следует и с Волдырём. Вопросы? Разойтись.
Как-то само собой вышло, что в пару к Стасу осталась одна лишь Хильд. Стас и страстно хотел, и боялся остаться с валькирией наедине. Тонкая, невидимая нить, связывающая его и Хильд, не только не оборвалась за последние безумные дни. Она лишь стала прочнее. Стас упорно старался не замечать её, не поддаваться её колдовской силе, но тщательно скрываемые чувства уже опутывали его паутиной. Он ещё сопротивлялся, делал попытки освободиться, вырваться из невидимого плена, но всё было тщетно. Нить лишь туже стягивала его грудь и временами, когда он встречался взглядом с белокурой валькирией, ему становилось трудно дышать.