- Пузо жжёт! - орал он. – Плюнула в меня, сука рваная!
Стас склонился над раненым.
- Помоги, земеля, - запричитал тот. – Весь ливер выжгло...
Стас убрал с раны дрожащую руку раненого и побледнел. Из огромной рваной дыры брызгало тёмной кровью и чем-то грязно-зелёным. А в самой ране, в глубине, копошилось нечто. Это нечто, чёрное, лоснящееся, жадно выедало внутренности раненого и росло, пухло буквально на глазах.
- Всем назад! – выкрикнул Стас, отпрянув от обречённого бедолаги. – Это – личинка инсектоида.
Среди урок послышался ропот, все отступили от умирающего товарища. Гвоздь вскинул автомат и короткой очередью прикончил и личинку, и раненого.
- Прости, Гундосый, так было надо, - Гвоздь снял своё английское кепи и коротко поклонился убитому. – Крот, Скрипа, обшманайте жмура. Забрать только ствол и аптеку.
- Тело твоего кореша инфицировано, - тихо произнёс Стас. – Если вздумаешь его воскресить, воскреснет и тварь в его брюхе.
- В это я уже въехал, - также тихо ответил Гвоздь. – Но оставить Гундосого здесь будет не по понятиям. Его надо или воскрешать, или похоронить по-человечьи, как уважаемого вора. Должен решить сход.
Гвоздь отошёл к своим, и они о чём-то громко заспорили. Через четверть часа изуродованное тело Гундосого было предано земле. Точнее сказать, камню.
- Командир, - раздался в шлемофоне взволнованный голос Беса, - нашли! Полтора километра от лагеря на восток. Пещера. В ней десятка два этих шлангов с крылышками.
- Ничего не предпринимайте, - строго приказал Стас. – Эти твари весьма опасны. Я скоро буду.
Прыгая через куски пемзы и туфа, Стас поспешил туда, где цепью на склоне залёг отряд. Хильд не отставала.
- Вон там, слева от валуна, - показал рукой Бес.
Стас вынул из виртуала бинокль и всмотрелся. Бинокль был плохонький, не чета тому, что отобрали в Зыбучей пустоши наёмники Люцифера. Но и он дал весьма впечатляющую картинку. В глубине пещеры сновало десятка два инсектов. Они то кружили под потолком пещеры, то по-стрекозьи замирали в воздухе. Некоторые из них время от времени пикировали от потолка и садились на что-то коричневое, бугристое и опускали в эту субстанцию свои хоботы. Субстанция вздрагивала на манер потревоженного студня и покрывалась оранжевыми пятнами.
«Матка», - понял Стас. Плохо дело. За королеву инсекты будут биться насмерть.
- Отряд, слушай мою команду, - передал Стас по цепочке. – Леший, Мальтиец, Бес, приготовить щиты. Батюшка, Шкет, Гейша - гранатомёты. Пижон, Хильд и я прикрываем беглым огнём. Вперёд, работаем с дистанции тридцать метров.
Отряд бесшумно заскользил по склону, неумолимо приближаясь к пещере. Почуяв неладное, инсекты забеспокоились, гул их крыльев стал нарастать. Послышался высокий и нестерпимый свист. В голове Стаса загудело. Шкет и Хильд одновременно вскинули руки к вискам и опрокинулись наземь.
- Огонь! – прокричал Стас, - бейте в матку! Щиты! Активируйте щиты.
Голова разболелась нестерпимо. Немеющими руками Стас вскинул автомат и полоснул в сторону пещеры длинной очередью. Хлопнули два подствольных гранатомёта. Почему два? Стас обернулся и увидел, как падает, смертельно бледнея, Гейша.
Боль отступила разом. Это могло означать лишь одно – источник высокого свистящего звука ликвидирован. И в самом деле: одна из гранат угодила прямиком в коричневый студень и разметала его по всей пещере.
Тотчас пришли в себя Хильд, Шкет и Гейша. Они вскочили на ноги и непонимающе смотрели по сторонам.
- Что это было, командир? – растерянно спросил Шкет. – У меня в черепе что-то рвануло. Я уже с белым светом попрощался.
Стас не успел ответить. Из пещеры выпорхнул целый рой разъярённых инсектов.
- Прячьтесь! – успел крикнуть Стас.
Ударил очередью автомат Пижона. Один из инсектов перевернулся в воздухе и рухнул, нелепо взмахивая одним крылом. По щитам застучало. Инсекты, всей стаей застыли в воздухе и выставили вперёд раструбы яйцекладов. Из них точно торпеды выскакивали чёрные, покрытые слизью, личинки.
- Всем огонь по противнику! – вскрикнул Стас. – Шкет, Хильд уничтожайте личинок.
Сочно ударили автоматы. Шкет выхватил из виртуала катану, Хильд – меч. Им двоим работы хватало. Проворные личинки, перебирая короткими ножками норовили впиться в ботинки, в щиколотки бойцов. Взмах, блеск меча, визг катаны и очередная тварь, рассечённая надвое, падает на сверкающий на солнце обсидиан.