Стас снова прислушался к тому, что происходило снаружи. Бой совершенно стих, и Стас отчётливо понимал, что это могло означать. Было непонятно другое: где «вертушки» с тремя десятками головорезов? Всё шло совершенно не так, как задумывалось вначале.
Снова раздался стон, только теперь из другого угла. И стонала вовсе не Хильд.
- Часик в радость, - прохрипел скрипучий, как старый башмак, голос капитана Клифта. – Похоже, я кинул якорь в какой-то тюряге. Кто мне скажет, что это за клоповник?
- Насчёт тюряги, вы угадали, кэп, - ответил ему Стас. – Мы в плену у Люцифера и его банды.
- Стало быть, мы на острове? – быстро сообразил капитан Клифт.
- Верно, - подтвердил Стас. – Вот только непонятно, где фартовые со своими вертушками?
- Как раз понятно, - возразил Клифт. – Ни Гвоздь, ни Комод, ни Муха своих не погонят в пекло. Они выждут с полчасика и примчат поделить добычу.
- Предатели!.. – Простонала Хильд. – Наших сейчас убивают на минном поле, а эти сволочи ждут?!
- Блатные живут по своим понятиям, мадмуазель, - философски заметил Клифт. – Чем больше ваших поубивают здесь, на острове, тем проще будет делить добычу.
Полемику прервала ворвавшаяся в каземат Гондукк. За её спиной маячило несколько бойцов в чёрном.
- Всех троих – наверх, к колодцу! – Распорядилась Гондукк.
- Вы обещали долгую смерть, - напомнил Стас, когда его рывком подняли с пола и поволокли к выходу.
Сопровождающие не отличались деликатными манерами и дважды приложили Стаса о каменные углы. Он стискивал зубы, почти теряя сознание от боли. Наконец, троих пленников выволокли на воздух и потащили по узкой тропе к огненному колодцу. Стас успел заметить плотную чёрную повязку на глазах Хильд. Это и понятно: чтобы лишить ментата возможности перенестись в виртуал, нужно лишить его начальной координаты. Без этого прыжок равносилен самоубийству…
Гондукк нагнала Стаса и злобно зашептала на ухо:
- Этот ваш змеёныш смылся с минного поля. Прячется где-то на острове. Ничего, явится как миленький, когда я начну резать на ремни его командира.
«Шкет жив!», - понял Стас. – «Значит, ещё ничего не потеряно. Лишь бы не дрогнул, не проявил себя раньше времени»…
- Стойте! – приказала Гондукк, когда процессия была в дюжине метров от колодца.
Стас поднял голову и огляделся. Вокруг каменной колодезной обечайки расположился целый отряд контрабандистов во главе с самим Люцифером. На комбинезонах большинства люциферова воинства багровели ещё не высохшие пятна крови от залеченных ран.
- Ты не представляешь, Призрак, как я рад видеть тебя здесь на острове, - с наигранным добродушием заявил Люцифер. – Я уже сам собирался нанести тебе визит, но мне вовремя сообщили о ваших планах. Я восхищён твоей дерзостью, Призрак. Штурмовать с горсткой бойцов мой остров – это красивое безумие.
«Похоже, Люцифер ничего не знает о трёх десятках вооружённых до зубов уголовников, - сообразил Стас. – Иначе не назвал бы отряд горсткой бойцов. Чтобы, это, чёрт побери, значило?»
- По сюжету рыцарских романов я, наверное, должен был бы сразиться с прекрасным принцем и, разумеется, погибнуть, - вдохновенно продолжил адепт Нового рейха. – Но, увы, Призрак, я не столь сентиментален. Ты умрёшь просто и буднично. Для начала я отдам волчице твою подружку, а потом и тебя. Надеюсь, твой щенок, который сбежал с минного поля, увидев изощрённые пытки в исполнении Гондукк, бросится спасать своего командира. Тогда, поквитаемся и с ним. Больно уж прыток юноша. Перед тем, как исчезнуть зарубил, паршивец, шестерых новобранцев. А я, с вашего позволения, покину это печальное место. Не выношу, знаете ли, вида человеческих внутренностей и содранной кожи.
Люцифер сделал было шаг, чтобы удалиться в сопровождении дюжины бойцов, но его остановил окрик капитана Клифта:
- Эй, уважаемый, - прорычал капитан. – Я не испытываю желания предъявлять свой ливер этой чернявой сучке.
Гондукк выхватила свой кривой меч, но Люцифе жестом остановил её.
- Я – капитан Клифт, - гордо выпятив грудь заявил морской волк. – Меня знают и боятся на всех планетах, где есть хоть одно захудалое море.
- Так вы, сударь, пират?! – Люцифер посмотрел на пленника с нескрываемым интересом. – Стало быть, хотите предложить мне сказочные богатства в обмен на жизнь?
- Богатства мои на морском дне, - тоскливо вздохнул Клифт. – Но мне есть, что предложить в обмен на свою свободу.
- Вот как? – белёсые брови Люцифера дрогнули.
Клифт пожевал мундштук трубки и выложил всё, что знал о предстоящем десанте уголовников.