Конечно, сегодня не Новый год — до заснеженных улиц и мигающих гирлянд еще далеко, но значимость и важность этих минут остаются прежними. Мне кажется, что в момент ожидания я непременно увижу Шерлока — он войдет со стороны прилавка, такой же, как в детстве, светловолосый мальчуган с красивым, почти девчачьим лицом. Он положит зачитанную до дыр книжку Дойла на стеллаж и достанет из вельветовых брюк потертую лупу. Глянет на меня сквозь увеличительное стекло и скажет, как всегда многозначительно — посмотри на эту пыль, она может многое рассказать.
— О чем? — спрошу я. — О том, как я одинок?
Но он будет настойчиво смотреть, и я стану приглядываться. И снова вернусь в прошлое, потому что тогда, в детстве, когда мы нашли ботинок пропавшего Жижи, Шерлок сказал то же самое. Он аккуратно поднял обувь с земли и поднес к глазам.
— Посмотрите сюда, — сказал он, поворачивая ботинок к нам ребристой подошвой, — это может о многом рассказать.
Но мы с Женькой не увидели ничего, кроме засверкавшей на солнце красноватой пыли. Наши кеды в дни каникул были такими же грязными, и сказать точно, где мы побывали, не смогли бы и мы сами. Ведь лето — это трубка калейдоскопа, когда на пятом узоре ни за что не вспомнишь, какими были предыдущие. Но, как ни странно, именно пыль с подошвы ботинка помогла нам отыскать Жижу. Именно она привела нас в тот вагон.
Некоторые места умеют прятаться. Умеют делать так, чтобы о них забывали.
Странно, но почему-то, когда пропал Жижа, его искали везде — кроме стоявшего на запасном пути вагона. И даже мы, так взбудораженные историей Сашки Брылева, позабыли о страшном плацкарте и не вспоминали до тех пор, пока Шерлок не рассказал нам, что, наконец, разобрался в загадочном исчезновении друга.
— Эта пыль… знаешь, почему она была красной? — прошептал он мне в ухо, когда я снял телефонную трубку. — Это ржавчина. Точно такую я видел с железнодорожного моста, на вокзале. На запасных путях…
Надо же, — подумалось мне, — как мы могли забыть о вагоне? Ведь мы всегда знали о нем. С самого его появления в городе.
Но некоторые места умеют становиться невидимыми. Люди предпочитают о них не вспоминать, потому что помнить — страшно. Этот вагон пригнали на наш вокзал и оставили тут лишь потому, что он принадлежал городу — единственный из девяти, прицепленный здесь на часовой стоянке, два года назад. И теперь он вернулся обратно, будто солдат, побывавший в ужасном плену, лишившийся рассудка и человеческого облика за годы, проведенные в глубокой, зарешеченной яме. Я слышал такие истории — молодые ребята, уходившие на войну, приносящие присягу под реющим красным флагом, возвращались обратно из плена и становились обузой целому городу. Но их никто не трогал, потому что не было принято изгонять сыновей Отчизны. Я знал это, как знал и о собаке Таньки Филиной — изуродовавшей ее навсегда. Дога, поджавшего от стыда хвост, отец девочки отвел в лес, привязал к дереву и удавил. Но это не вернуло его дочери потерянный глаз.
Теперь я знаю, что, как и вагон, пленники, вернувшиеся с войны, и тот бедный дог побывали в местах антезиса (цветения лат.) зла. Я долго не мог успокоиться насчет собаки, ведь она росла в любви, хозяева, как и вся ребятня во дворе, ее обожали. И это заставило меня покопаться в прошлом, поговорить о том случае со знакомыми Филиных. Не знаю, к счастью ли, но моя теория оказалась верна. Однажды дог сбежал из дому: погнался за потекшей сучкой и плутал где-то несколько дней. Не сомневаюсь, что тогда-то он и подцепил на свою шкуру семена зла.
Существуют места, которые умеют прятаться от людских глаз. Но если вы их отыщете, они с радостью раскроют вам все секреты.
Мой сон о том вагоне — то же, что и брошенный с горы мелкий камушек.
Когда в итоге к подножию летит целая лавина. В феврале, когда я только услышал о вагоне от Сашки Брылева, мне снились пустые, окровавленные полки плацкарта.
А сейчас, спустя пятьдесят лет, мне снится Жижа, замотанный в белый кокон простыней, и то, как Женька стреляет в ту невообразимую тварь, выбравшуюся из люка для хранения грязного белья, и как мы с Шерлоком бежим прочь, а в итоге из вагона выскакиваю я один. Теперь, к концу жизни, мне снится все, что случилось тогда, но я привык к этим снам, и до вчерашнего дня считал их простыми кошмарами. Ведь я говорил, как некоторые места умеют нас убеждать… Но вчера утром, по дороге на работу, я увидел поисковые отряды. Они искали пропавших детей. И вот тогда-то, наконец, я все осознал. Я вспомнил.
Когда я достану из пыльной коробки ружье, то бережно положу его на столешницу. Оно глухо стукнет, и Шерлок скажет, что по звуку можно многое сказать. Из нижнего ящика стола я достану коробку с патронами — придется выдвинуть его до самого края, ведь меня ни разу не грабили, и мне никогда не приходилось отстреливаться. Я поставлю коробку с патронами рядом с ружьем и немного погодя открою ее. Достану красную гильзу и потрясу над ухом — масляные дробинки внутри глухо застучат друг о друга. Потом положу патрон на стол, возьму ружье и загляну в черное дуло.