— Сколько народу осталось в городе? — спросил сохранивший самообладание Романов у Демирчяна.
— Около сотни, — ответил тот, — которых мы так и не уговорили.
— Надо спасать эту сотню, — глубоко вздохнул Романов, — давайте команду, Карен Серобович.
Тот отошел назад к своей Волге и по встроенной системе связи Алтай отдал соответствующие распоряжения, потом вернулся к группе руководителей.
— Спасатели, пожарные и медики уже выезжают, — сообщил он.
— Надо и нам туда подъехать, — после секундного размышления ответил генсек.
— Это может быть опасно, Григорий Васильевич, — сказал ему Примаков, — после первого толчка обычно бывают последующие, так называемые афтершоки…
— Я все же думаю, — ответил Романов, — что основные проблемы уже закончились… дорога к городу, как я смотрю, совсем не пострадала, так что по машинам и вперед.
А тем временем на город Спитак смотрели и обитатели палаточного городка с другой стороны света. Андреасян и Мартиросян, с которыми говорил накануне Романов, оказались в непосредственной близости, наблюдая апокалипсическую картину гибели родного города.
— А ты еще спорил с ним, с Романовым, — толкнула Андроника в бок супруга, — теперь должен в ножки поклониться…
— И ты неправ был, когда претензии выкатывал, — примерно то же самое сообщила мужу жена Андреасяна, — сейчас бы мы в общей могиле лежали, если б не Романов.
И оба супруга не нашли, что ответить на справедливые попреки жен…
А вечером на республиканском телевидении все же состоялась первая из обещанных пресс-конференций — зал набился битком, в основном тут сидели, конечно, отечественные журналисты и корреспонденты, но отдельные вкрапления иностранцев все же имели место. Для начала собравшимся прокрутили пленку событий с холма возле Спитака — самая качественная запись оказалась у французов, ее и показали. И затем начались вопросы.
— Как продвигается ликвидация последствий землетрясения? — спросил корреспондент Центрального телевидения, — сколько человек пострадало, сколько удалось спасти?
Отвечать за все взялся армянский руководитель Демирчян.
— По последним данным, — пошелестел он бумажками, скрепленными в брошюру, — идентифицировано 38 погибших граждан, 121 человек получил ранения разной степени тяжести и еще 219 пропало без вести. Их сейчас пытаются найти под завалами всех трех городов.
— А сколько всего населения проживало в этих трех городах? — не унимался человек с ЦТ.
— Ээээ… — Демирчян перелистнул на следующую страницу и озвучил найденное, — всего в Спитаке, Ленинакане и Кировакане по данным на начало этого года жило 252 тысячи человек.
— То есть предварительной эвакуацией было спасено не меньше ста-ста пятидесяти тысяч, верно? — выхватил микрофон у предыдущего оратора корреспондент Московского радио.
— Это где-то недалеко от истины, — дипломатично отговорился Демирчян.
— Я думаю, — продолжил оратор, — что всех наших зрителей и слушателей интересует вопрос о предсказании землетрясения — это какая-то секретная разработка советских ученых? До сих пор в мире ничего подобного известно не было…
— Здесь присутствует директор геофизического института, — показал Демирчян в соседствующего с ним товарища, — Егор Денисович Карацюпа. Это из его ведомства мы получили данное предупреждение, ему и карты… в смысле микрофон в руки. Прошу вас, Егор Денисович.
Директор откашлялся и начал.
— Могу рассказать чуть более подробно о том, что в действительности случилось в Спитаке, — так начал он свою речь.
— Про то, что случилось, — перебил его радио-корреспондент, — мы в принципе уже знаем — хотелось бы подробностей о том, как удалось предотвратить гибель множества людей…
— Хорошо, — немного растерянно оглянулся на соседей Карцюпа, затем продолжил, — как вы все, наверно знаете, предсказание землетрясений это давняя мечта человечества. Ведь если знать, где и когда сдвинется земная кора, можно будет спасти большое количество населения, верно ведь?
На это никто не решился возразить, поэтому Карацюпа продолжил.
— В нашем институте уже на протяжении двух десятков лет функционирует лаборатория, основной задачей которой является изучение и систематизация землетрясений во всем мире, а также составление научно обоснованных прогнозов таких катаклизмов в кратко и среднесрочном видах…