— … Увы, память бывшей Младшей Хранительницы Кашгара мне этой ясности не добавила. Но мы же знаем, что в тонких эманациях темной энергии — «эти» разбираются не глубже нас. И порой ненамеренно оставляют свои следы. Думаю, что-то такое и уловила влюбленная девица — на эмоциональном плане.
— А самого Кутлуга ты не проверял?
— Опять «увы»! Не было возможности.
— Я услышал тебя, Ясный. Но вряд ли этого будет достаточно для большинства Рассвета…
Наличие на моем пути всадников на ящерах — было не самым лучшим знаком. Именно запах рептилий уловили ежики, наряду с человеческим. Орда все-таки прорвалась через Волгу? Или это отдельный отряд удачливых разведчиков?
Местность не очень способствовала обходу неожиданного препятствия. Да и нагнать потом меня могут случайно… Фиг их знает, куда они рванут дальше. Надо бы разведать, может и получится по-хорошему разойтись? Я — на запад, туристы — в землю, например?
Газоанализаторы Чих и Пых оценивали состав противника не менее, чем в трех всадников. По запаху. Но могло там по лесу и больше шастать. Я прополз от придорожного кустарника — подальше, в сторону поля, и отправил ежиков на разведку.
Вообще, пресмыкающиеся улавливают запахи очень по-разному. Припоминаемые мною драконы, к примеру, запахи улавливали очень хорошо. Хоть и отрицали расистски свое родство с другими «чешуйчатыми».
Но ездовые творения неизвестных мне зоо-магов, по рассказам дельтовца Зелени, имели развитое зрение и невыдающееся обоняние. Что и подтвердилось недавно в междуречье.
— Четверо людо-магов! Столько же ящеров! Человеки кочегарят заклинаниями угли! У трех — стрелялы за спинами. Фр-р-рь! Жарить свина собираются. Хвостатые — уже жрут другую тушу. И… подожди, Владыка…
— Что там⁈
— Да!!!
— Что?!!
— Спиртяга во флягах у них!
Теперь шансов пройти мимо — у меня не было. Или иглозавры мне в дороге рюкзак проплачут насквозь! Да и физиологическую потребность их организмов в спец-ингибиторе никто не отменял. Тем более, в последние дни ежики постоянно перерабатывали для меня магию, а это ускоряло у них обмен веществ.
Ладно, архимаги с огнестрелом не бегают. Трое из четверых — приемлемый уровень опасности. Еще и запах углей, разделанных туш… Это тоже играет на руку. И информация мне нужна! А эсэсовцы жареные — нет! Хотя на углях, может и лучше прожарятся. И дезинфектор жидкий имеется…
— Гады! Фр-р—р-рь!
— Заметили?
— Бухать начали!
— Лечилки сразу не применяют⁈
— Нет!
— Как контролируют периметр?
— Кабыздохофф своих чешуйчатых попарно привязали ближе к лесной дороге! Несколько растяжек с бомбочками в лесу. Примитифф! Не то что в тоннелях было!
Осторожно подобрался к участникам диверсионного пикника и я. Похоже, наемники. Эти вольные маги не так сильно увлекались татуировками, как рейдерские кланы.
Я прислушался к тихой беседе бойцов. Во-первых, стоило убедиться, что это сторонники ордынцев. Волгоградские нобили ведь тоже наемников привлекали, пусть и не массово. А иметь за плечами лишние «прегрешения» перед местными — мне не хотелось. Те же ящеры — вполне могли быть и трофейными. В теории…
Ну и во-вторых, может они к Волге направляются! Тогда спирт ежикам раздобуду чуть попозже. Все равно, на обжитые земли выходить собирался!
Но общались эти деятели на жуткой языковой смеси «нашего» и «ненашего». Я разобрал только, что-то про запад и про встреченных местных дикарей. Ага, вроде что-то от них узнали… «бла-бла-бла»… и то, что «отрезанные пальцы извлекают истину».
Не всегда! Точно вам говорю! Но волгоградцы бы — местных трогать не стали.
— Готовы? На вас — дальние двое, со стрелялами!
— Фр-р-рь!
И почти одновременно два моих шарика ушли в затылок и в спину — магу без «стреляла». Навылет. Как раз он какой-то тост задвигал, держа в руке маленький металлический стаканчик с драгоценным ингибитором. Шарики, ко мне! Пульсар! Пульсар! Шарики, обратно!
Ну, и два колючих шаробразных завершали разгром, догрызая растратчиков ценной жидкости. А я почувствовал стремительное приближение опасности за своей спиной! Не только меня с помощниками привлек запах свинины!..
Глава 3
Конкуренты за добычу
Широкий ствол дуба, за который я резво скользнул в ускорении, был только дополнительной линией обороны. Я выставил Щиты и проверил гостей парочкой Пульсаров. А по дереву и по моему магическому плетению ударили пули винтовок и уже знакомые мне дротики, с измазюканными какой-то ядовитой гадостью наконечниками.