— Не сделан, а выкован.
— Ух ты! А сколько, говоришь, ты за него заплатила?
— Горгониды не покупают оружие. Они добывают его в поединках…
Онемение проходило. Медленно, словно я — мороженная курица, которую бросили оттаивать в тёплую воду.
— Что это было? — я с трудом повернул голову к Ролло.
— Гнев горгоны, — доходчиво пояснил краб. — Это она вас ещё пожалела, тренер. Некоторые после такого взгляда месяцами отходят. Или годами…
Горгона, — вспомнил я. — Медуза Горгона, со змеиными волосами и взглядом, превращающим в камень…
Интересно: часто к нам, на Землю, наведываются гости из других измерений?..
Уфологи утверждают, что частенько. И кажется, я начинаю принимать их всерьёз.
— Я подожду здесь, тренер, — с ювелирной точностью Ролло взялся за ручку двери своей громадной клешнёй, и отворил её.
«Затычка» — сообщали яркие неоновые буквы над крышей.
Не без внутреннего трепета я вошел внутрь.
Огляделся…
Обычный бар. Стойка, ряды бутылок — наконец-то я увидел стеклотару… Столы.
Бар был пуст. Даже за стойкой никого не было.
Руперта с Андромедой тоже не наблюдалось…
Пожав плечами, я пошел к двери, видневшейся в дальнем конце помещения — огромного, как крытый спортзал, с массивной, рассчитанной на горгонид, мебелью.
Над плечом что-то просвистело, и в дубовую дверь перед моим носом воткнулась стрела.
Я застыл, как вкопанный, выпучив глаза на наконечник, ушедший в крепкую доску на два пальца.
Бляха медная! А ведь про наёмного убийцу — это может быть вполне себе серьёзно…
Спина онемела. Не так, как от взгляда горгоны, а словно бы все мышцы вдруг свело судорогой. Шея, плечи, задница — свербело всё. Затылок вспотел. Дыхание спёрло, в ушах застучали молотки…
Никогда в жизни я не испытывал такого отвратительного, и в то же время возбуждающего чувства.
Но и с убийцами я до сих пор ещё не сталкивался, ага. Как-то не довелось. Видать, образ жизни не соответствовал.
— Эй! — резко развернувшись, я прижался спиной к двери и оглядел помещение. Менее пустым оно не стало. — Кто здесь?.. Выходи, не фиг прятаться, — чувствовал себя идиотом, разговаривая с пустотой. Но и остановиться не мог. — Выходи, нахрен! Что, слабо? Давай, один на один…
В этот момент дверь начала открываться и толкнула меня в спину. Чтобы не упасть, пришлось сделать пару поспешных шагов вперёд, и наклонившись, я увидел какое-то смутное движение за ножкой стола…
— Эй, тренер, ты что застрял? — и тут взгляд Руперта уткнулся прямо в стрелу… — Ого! — он тронул древко кончиком ногтя, оперение дрогнуло.
— Засранец хотел меня убить! — я не мог опомниться от удивления.
— Если б он хотел убить, — дракон легко, двумя пальцами, вытащил стрелу из доски. — Тебя бы здесь уже не стояло. Это был предупредительный выстрел, — пояснил он гораздо мягче. — Обычная тактика наёмных убийц: как визитная карточка, сечёшь?
Во рту стало сухо.
Ещё миг — и меня могло уже не быть, — мысль колотилась о стенки пустого черепа, как пинг-понговый шарик. — Я могу подохнуть вот прямо сейчас, и тогда Глазастик опять будет плакать…
В этот момент я мог думать только о ней. Светка, я сам — всё казалось не важным. Только то, что Глазастик разревётся.
— Эй, тренер, — Руперт взял меня за плечо и хорошенько встряхнул. — Всё путём?
Я моргнул. Втянул носом воздух…
Он пах так обыденно, так… знакомо: сигаретным дымом, застоявшимся перегаром, мастикой, которой натирают полы, а ещё почему-то кабаньей щетиной.
— Да, — для верности я несколько раз кивнул. — Да, всё зашибись.
— Тогда погнали. Ждут только тебя.
Длинный коридор заканчивался небольшой — по горгонским меркам — дверью.
Руперт её открыл, и жестом пригласил меня пройти вперёд.
Зря я отдал Луке Брази портал, — думал я, стоя на пороге тёмной комнаты, и разглядывая существ, отличающихся друг от друга, как снежинки в сугробе. — Мотать надо отсюда. Не моё это: стрелы, убийцы… Домой хочу.
Лучше тренировать ребят на продажу, чем… терпеть весь этот сюр.
— А вот и Тамерлан, тренер «Задница Кингс», — объявил Руперт. И мягко подтолкнул меня в спину.