— Гильдии это не понравится, — повторил хомяк, но уже не так уверенно. Достав из другого кармашка небольшой блокнотик, он замахал им у меня перед носом. — Я бесценный спортивный обозреватель! Обозреваю и прописываю спортивные события.
— Это-то мне в тебе и не нравится, — признался я хомяку.
— Но тренер! — он трогательно прижал пухлые короткие лапки к животу. — Разве вы не хотите попасть в статью? Разве вас не влечёт слава, богатство и успех?.. Прописатники — это пятая колонна, не считая пустобрёхов из «Дневной ЭС-И» и «Ночной ЭС-И», разумеется. Нам власть дана.
Захотелось погладить его по голове и почесать за ушком — настолько жалобно и просительно он на меня смотрел.
Вдох, выдох.
— Слушай, чучел…
— Я не чучел. Я демон, — скромно поведал хомяк.
— Чего?.. — более странной беседы я не вёл, пожалуй… никогда.
— Мир Ассиах, — доходчиво пояснил хомяк, моргая на меня круглыми, как фиолетовые бусинки, глазками. — Адский департамент, ведомство богини смерти, госпожи Эрешкигаль.
— Да ты гонишь.
Хомяк повесил голову. Пухлые щёчки уютно устроились на плечах…
— Угадали, тренер. Гонимый я. Из адского департамента меня выгнали, а госпожа Эрешкигаль ещё и пригрозила: если я и дальше буду портить ей статистику сеяния Ужаса и Злодеяний, она депортирует меня в Рай.
Я потряс головой. Брызги лимонада полетели во все стороны, попали на мордочку хомяка и тот нервно облизнулся.
Глазастику, что-ли, его подарить? То-то радости…
— И за что же тебя выгнали из Ада? — мне правда было интересно.
— Я… — он страшно смутился. — Только вы никому не говорите, тренер…
— Могила.
— Я не умею быть злым. По должности, — зачастил хомяк. Видать, давно хотел излить душу… — По должности я был демон-рапаит.
— Это ещё что за хрень?
— Я должен являться к смертным и предлагать им крепкие спиртные напитки. Спаивать, одним словом. До цирроза печени.
Протянув лапку ладошкой вверх, он на миг зажмурился. На ладошке тут же образовался высокий бокал с чем-то розовым. Я вздрогнул.
— Круто.
— Попробуйте, — требовательно предложил хомяк.
— Да ну тебя в жопу.
— Давайте, тренер, Не отравлено: гарантирую.
Я осторожно понюхал пойло. Клубника, молоко…
— Молочный коктейль, что ли? — я всё-таки не удержался. И сделал кро-о-ошечный глоток.
Обожаю мороженное. Тоннами могу жрать.
— Вот именно! — это был крик души. — Вместо того, чтобы бесперебойно снабжать смертных водкой, самогоном и коньяком, медленно, но верно разрушая их тело и душу, я делаю молочный коктейль, — и он залпом допил то, что осталось в бокале. Бокал немедленно исчез. — Вот я и эмигрировал в Сан-Инферно, — продолжил он обыкновенным, будничным тоном. — Осел здесь, женился… А когда открылась вакансия журналиста в новой Гильдии, устроился спортивным обозревателем.
— Но ты же ни ухом, ни рылом в спорте! Ты же пишешь только о ставках и… о том, как заработать на ставках.
— Преподаватель на курсах писательского ремесла советовал писать о том, что хорошо знаешь, — с достоинством ответил хомяк. — Вот я и пишу…
— Я принёс мешок, тренер, — господи. Я уже о нём и забыл… — Сами его пристукнете, или всё-таки лучше я?
Вдох — выдох. Вдох…
— Сходи за шваброй, — посоветовал я цыплёнку. — И прибери всё это… — я оглядел оранжевые, уже начавшие подсыхать, лужи. — Безобразие.
— Ясно, значит, сами справитесь, — со знанием дела кивнул цыплёнок. — Так я вам оставлю мешок-то…
Дверь захлопнулась. Хомяк вздрогнул, я зарычал.
— Сиди-Читай, верно? — спросил я, когда он перестал дрожать.
— Хороший псевдоним, правда? — просветлел тот. — По-настоящему меня зовут Астарот. Можно просто Ася…
Зажмурившись, я изо всех сил дёрнул себя за бороду.
Помогло.
— Марш в душ, Ася. И выметайся отсюда, пока ребята не пришли. А будешь писать статью… — хомяк съёжился и прикрыл круглые пуховые ушки лапками. — Приходи на стадион. Я дам интервью.
— Чо, правда чо ли? — это надо было видеть. Мягкая игрушка, шило ему в пятку…
— Футболу нужна грамотная пресса. Учись, чучел.
— Спасибо, тренер!
— Погоди, — тут я смутился. Но устоять не было сил. — Можешь сделать для меня ещё один молочный коктейль?
Товарищеский матч с «Байкерами ЭС-И».
Так как в восьмесенье — игра с командой Гильдии Воров, в рамках проведения чемпионата, играть решили в Средний Палец — среду, по-нашему.