— Капитан! Ты в норме? Как слышишь меня? — голос Нильса звучал совсем слабо. И вдруг в наушниках раздалось:
ЮИЦАРЕПОЮУНЛЕТАСАПСМЕАНИЧАНЫМ ОЛШОЗИОРПОТЧМЕАМИНОПЫМЯСТЕЖАК
«Точно, галлюцинации!» — подумал Игорь. От этого набора звуков заболела голова. Или воздух заканчивался.
И вдруг опять:
— Извините, забыли звук перевернуть! Бывает! Кажется, мы понимаем, что произошло! Мы начинаем спасательную операцию! Ничего не предпринимайте, есть опасность аннигиляции! Ответьте, как поняли!
— Вас понял! — машинально отреагировал Игорь. — Ничего не предпринимать.
— Отлично! Как чувствуете себя?
— В пределах нормы. Только голова раскалывается.
— Ну, не удивительно! После такого путешествия. Ничего, рядом со зданием Центра Дальних Исследований есть отличное заведеньице «Светлый уголок», если Вы помните. Посетите его, и все поправится. Я лично рекомендовал бы (Тишина, треск, помехи)… СЛЕИНЭД КЕДЖ (Тишина, треск, помехи)… Извините, сбой. Джек Дэниелс. Заодно и нас, надеюсь, добрым словом помяните!
— У меня экипаж под угрозой…
— Все обнаружены. С ними связались. Один ругается. Второй вежлив до невозможности. Как вы с ними только работаете!
— Привык. Мы давно вместе летаем.
— Уверен, у вас отменный экипаж! Ладно, берегите кислород. Конец связи.
Вокруг мелькали яркие точки-вспышки, превращаясь в тонкие полоски и на какие-то мгновения рисуя разнообразной формы линии и целые рисунки.
Наконец, Атна вырвалась из воронки, корабль словно ударился о невидимую стену, сжался в пружину, и в следующее мгновение его разодрало на части.
Астронавты остались живы благодаря сработавшей аварийной защите за долю секунды до разрушения Атны. Корабль спас их, но не себя, и его обломки разлетались сейчас в разные стороны вселенной, как, впрочем, и сами астронавты.
— Растуды ж твою!.. — Не сдержался астронавигатор.
— Не ругайся, пожалуйста! — попросил его астроисследователь. — Мы все же в гостях в ином мире.
— Как самочувствие экипажа? — поинтересовался капитан.
— В норме!
— В норме, командир!
Впереди по курсу висела красивая голубая планета. Рядом в лучах звезды сиял и переливался золотом небольшой спутник. Какое-то время выживший экипаж погибшего звездолета любовался этим космическим пейзажем.
В Планетарном Центре Слежения царило небывалое оживление. Еще бы! Такое событие! Из недавно открытой в двух шагах от Земли кротовой норы вынырнуло нечто и развалилось. Среди обломков датчики обнаружили живых существ.
Сайрес Гордон не отрывал глаз от экрана, на который передавалось изображение с камер телескопа.
— Гуманоиды… — не то с радостью, не то с разочарованием констатировал астроном Рудольф Ганн.
«Неужели, наших выбросило!?» — эта мысль приводила Гордона в шок. «Нет, не может быть!»
В просторный офис главы обсерватории вошел астрофизик Майкл Борн:
— Есть мысли, Сайрес!
— Выкладывай.
— Наши застряли на той стороне, а эти наоборот, оттуда…
— Все зеркально, так думаешь?
— Это — возможно. Их скафандры — один в один наши разработки, с небольшой лишь разницей.
— В смысле?
— Цвета не так… Наоборот.
Никогда не страдавший тугодумием Сайрес Гордон размышлял доли секунды:
— Понял. Что предлагаешь?
— Пусть решают в ЦДИ. Им виднее. Технологии позволяют вернуть их обратно. Новейшие разработки. Секретные, конечно. И Ооочень дорогие.
— Я в общих чертах представляю. Антинейтринной компании это не понравится.
— Предоставим им новый корабль из антивещества!
— Во сколько это обойдется?
— Думаю, не больше, чем им для возврата наших прохиндеев… героев.
В отдел зашел кто-то из Объединенного Правительства Земли:
— Мы слышим их переговоры. Ни хрена не понять, сплошная абракадабра, набор звуков!
— Дайте запись!
Гордон открыл файл, нажал клавишу на клавиатуре, звуковой график на экране вывернулся наизнанку. Он коснулся следующей клавиши:
«Растуды ж твою!.. Не ругайся, пожалуйста! Мы все же в гостях в ином мире…»
— Похоже, наши… — глубокая задумчивость отразилась в глазах члена правительства. Только что слезу не пустил. Он почесал в месте, где, должно быть, полагал, расположен мозг, и вышел.