Шоу повторилось, кстати говоря, и на следующий день, когда мальчишка ведд передал нам приглашение от вождя и старейшин продолжить культурное мероприятие. В смысле, пирушку, а то не всё, типа выпили и съели, что намечалось, и без нашей помощи ну никак не обойтись. Ну, это, конечно, чисто дипломатический обоснуй. Ведды – мужики в основном крепенькие, и жрать им есть куда, но раз приглашают, то наверняка причина на то имеется, а то и не одна. На мосту убедились в первой – ага, состав конкурсанток не весь прежний, а где-то наполовину сменившийся. Кое-кого из заменённых увидели потом в селении с фингалом под глазом. Видимо, не бесхозными были, но под градусом об этом вчера запамятовали, и им напомнили наиболее доходчивым способом. Ну, бывает. Зато к нашим ни у кого никаких претензий.
Народу ещё больше собралось, чем вчера, хотя тоже прежний вчерашний состав был не весь. Часть вчерашних соседей отсутствовала, зато пришли ведды и из двух других близлежащих деревень. И из всех, кстати, привели девок близкого к выданью возраста. И дравиды-то из сопровождавших нас удивились – не в обычае, сказали, у веддов приводить на подобные мероприятия баб с девками, а наша переводчица из Тамманавы рассмеялась и сказала, что приводят – да, обычно на другие, но тут случай особый, поскольку упустить бронзовых людей никто не хочет. И вожди из тех деревень пришли, и старики, и шаманы. Ну, официально-то они пришли ради посвящения нового шамана для этой деревни взамен погибшего, но заодно и на атлантов поглядеть, и себя им показать, и пообщаться с ними, и на наличие невест для холостых как бы невзначай намекнуть, а то прослышали, что скоро домой уплывут, а так, глядишь, может и передумает кто. Мы лежмя легли от смеха, когда местный вождь именно так нам все эти резоны и объяснил – в шутливой форме, но нашу реакцию внимательно отслеживая.
Пока готовился обряд посвящения нового шамана, а бабы хлопотали и стряпали для новой пирушки, поговорили и о нашем деле. Утром, проспавшись и опохмелившись, шаман вчерашних гостей уже посетил со своими помощниками нашу стройплощадку, где форт намечен, да гнездо той королевской кобры осмотрел. Надо, он сказал, потерпеть ещё немного, змеёныши уже на днях вылупиться из яиц должны, и незадолго до этого момента змея-мамаша всегда сама уползает. Никто из стариков не помнит такого случая, чтобы не уползла. Когда змея-мамаша уползёт, надо веддам сказать, они понаблюдают за гнездом, и когда вылупятся змеёныши, аккуратно их поймают и унесут, чтобы отпустить их в другом месте. Гнездо священной змеи – хороший признак, на плохом месте она не угнездится. И если с ней и её выводком обойтись хорошо, духи будут потом милостивы к поселившимся на этом месте людям. На этом мы с вождём и порешили к обоюдному удовольствию.
Конечно, все эти политесы с дикарскими суевериями напрягают. Но по мне, так лучше уж культ этой кобры-переростка, чем заморочки ушибленных на голову индусов с охреневшими от вседозволенности макаками. Им ведь только покажи слабину, тут же на голову сядут и хрен добровольно с неё слезут – ага, скажи ещё спасибо, если хотя бы тебе на неё же и не насрут. У змей, как и у прочих рептилий, инстинкты попримитивнее, и на то, чтобы нагло пользоваться выгодными им человеческими суевериями, им не хватит их мозговых извилин. Тоже морока, но и на десятую долю не такая, как при этом индуизме головного мозга. Один раз потерпеть можно – это ведь не всё время, как с обезьянами. Так зато отношения с веддами в лучшем виде складываются, и это не на один раз, а насовсем, если наши сами их сдуру не испортят.
Поговорили и с вождями гостей. Те уже в общих чертах были наслышаны о тех отношениях, которые мы устанавливаем с этим селением, и им тоже хотелось участвовать в альянсе на таких же условиях. И не только им – вожди не скрывали, что говорят с нами и по просьбе соседей, так что фактически речь идёт обо всех веддских общинах племени нагов, обитающих в радиусе трёх дней пути по лесным тропам – ну, оценивая территорию в грубом приближении, скажем так. Всё это предстояло ещё уточнить генерал-гауляйтеру, который должен был прибыть со следующей экспедицией, да и неизвестно ещё, признает ли Муташива такой размах наших притязаний, о котором с ним договорённости не было, так что обещать их дальним соседям мы не могли ничего, но на заметку взяли, поскольку ситуёвина ведь складывалась шикарнейшая. В считанные годы Тарквинии могли получить независимый от индусов местный источник пряностей, не тратя больше на их закупку на синхальских рынках своих драгметаллов. Корицу – хоть сейчас, поскольку дикорастущая, имбирь уже через год, перец – через пару-тройку лет, если нас качество дикорастущего не устроит. Звонкая монета теперь требовалась в основном только на жемчуг, на самоцветы, да на шёлк. Подходящих для нас людей мы могли теперь высматривать и вербовать к себе повсюду во всей ближайшей округе. И наконец, вожди намекнули на контакт с какими-то яккхами, живущими на востоке в глубине острова. Пока – без подробностей.