– Это придумали, Белцана, чтобы оправдать его высокую цену. На самом деле и пчелиный мёд полезнее его, и фруктовый. Но фруктовый сварит любой дурак, пчелиный купит любой дурак, не стеснённый в средствах, а вот индийский сахар купит только очень богатый дурак, – гетера рассмеялась, – Он именно тем и ценен для спесивых толстосумов, что он – индийский, аж из самой Индии привезённый. Он стоит столько, что только они и могут его себе позволить – смотрите все, как живут хозяева жизни, и завидуйте им. В этом же и заключается смысл жизни для амбициозной обезьяны – чтобы ей завидовали. Ну так раз они согласны платить такие деньги за своё самомнение – пусть платят и дальше.
– А для вас он чем ценен, досточтимый? Тебе уж точно есть на чём заработать и без него, тем более не бедствуют и Тарквинии. Мне кажется, ради одних только денег ты не стал бы возиться с этим индийским сладким тростником.
– Соображаешь! – одобрил я, – Сахара из индийского тростника выйдет больше, чем пчелиного и фруктового мёда с тех же площадей. Во много раз больше. Для варенья, для засахаривания фруктов, да и сам по себе он нужен для всего, что будет вкуснее, если подсластить. Для тех же горьких лекарств, допустим. Или для получения того же винного духа, от которого пьянеют, но который полезен не только для опьянения.
– Им ещё и обеззараживают руки и инструменты жрецы Эндовеллика, а теперь ещё заставили и городских повитух. Вроде бы, и карантинные службы.
– Да, и для этого тоже, и для многих других применений. В общем, сахара, как и золота, слишком много не бывает. А деньги с этих богатеньких греков и подражающих им римлян – ну, раз у них их куры не клюют, пусть переплачивают за свой снобизм. Нам ещё много чего нужно с того же Востока, а экспедиции туда стоят немалых денег, так должны же они как-то и за чей-то счёт окупаться? Вот пусть они нам их и финансируют.
– Так досточтимый, это что же тогда получается? Если сахара много, он должен стоить дёшево. Но для греков и римлян он при этом должен стоить дорого, и поэтому его нельзя выращивать в Испании и нельзя дёшево продавать в ней. А как быть, если в ней не будет хватать ни мёда, ни фруктов, ни пальмового сока? И получается, здесь сахара будет много, но с нашими соплеменниками в Испании им поделиться всё равно нельзя?
– Ну, отчего же нельзя? Если с умом, то можно. Сахар же в виде этих индийских леденцов получается из тростникового сока не сразу. Сначала из него варится что-то типа фруктового мёда, не такого вкусного, как настоящий, но сладкого. Вот его – почему бы и нет? Смешиваем с настоящим фруктовым мёдом, чтобы не был похож по вкусу на сахар, этим портим вкус смеси, а этим не самым лучшим вкусом объясняем её дешевизну. Ну вот такие на юге фрукты, очень невкусные, но зато много и дёшево, – и мы с ней рассмеялись.
– Досточтимый, а вот эта большая серая говорящая птица почтенного Валода – она очень издалека? Их будут сюда ещё привозить?
– Я не думаю, чтобы на них был хороший спрос. Попугаи из Антилии такого же размера говорят не хуже, но сами красивее. Закажи, и тебе привезут. А ещё лучше говорят маленькие из Гвинеи, и такого привезти даже ближе и быстрее.
– Да, я знаю, но мне уж очень понравился этот. Он индийский?
– Ну, не совсем. Есть небольшой остров по пути, и вот эти попугаи водятся как раз на нём. Попроси наших ребят и девчат, которые едут на юг, и кто попадёт служить на этот остров, перешлют тебе с оказией. Но ждать придётся долго, больше года. Пока туда, пока там, пока обратно – сама понимаешь. Быстрее, чем мы сами сплавали, не получится.
Посоветовал, млять, на свою голову. Когда она успела с нашими переговорить, вот хрен её знает, но уже с обеда у молодняка только и разговоров, что про этих чубатых маврикийских попугаев. Что супружницы парней, что сами парни. Вот это настропалила!
– Не вёз бы домой специально для Наташи, так подарил бы ей этого, – посетовал Володя, – Знал бы заранее, так двух бы прихватил, а то и трёх.
– Да папа, не в этом же дело, – возразил Александр, – Сегодня Белцану случайно на нём переклинило, завтра переклинит, допустим, жену генерал-гауляйтера, послезавтра ещё кого-нибудь в Оссонобе, кому тоже отказать в таком пустяке не очень-то удобно. Ну так и что, каждый раз через два океана возить по паре-тройке? Раз уж есть такой риск, что в моду войдёт, так может, и не дожидаться, пока мозги начнут выносить, а каждым рейсом оттуда забрасывать сюда по десятку? Лишних на волю выпускать, и пусть себе здесь сами размножаются. И спасибо Белцане, что обозначила проблему заранее. Ведь как ты, папа об этом не подумал, так и мне тоже самому и в башку не пришло бы.