Не дожидаясь ответа, он отправился к словно выплавленному из скальной породы спуску. На отсветах граней и сколов небольших камешков играли тонкие лучики и точки света от подземных звёзд. Мерный же гул и немногие драгоглазые, бродившие вдалеке, создавали атмосферу чего-то таинственного и непонятного.
В отличие от горбуна-привратника другие представители этого сказочного народа были довольно красивы, стройны и аккуратны. Мы спускались по широким каменным лестницам с уровня на уровень не меньше двадцати минут, при этом близко к нам успели оказаться всего четыре закутанные в длинные красивые жёлто-серые или малиново-зелёные тоги фигуры. Мужчины имели длинные волосы, заплетённые в косы, но на их лицах совершенно отсутствовала растительность. Единственная женщина же носила два куска ткани на голове. Один на манер лёгкой полумаски закрывал нижнюю часть лица, оставляя открытыми глаза и переносицу, другой ниспадал ото лба вниз через затылок, будучи похожим на капюшон. Необычайно длинный капюшон, небрежно и неглубоко накинутый.
Что же касается глаз, то лишь тут мне удалось оценить реальный их вид. В основном это были бы обычные похожие на человеческие глаза, если не считать того, что белок заменяли какие-то гладкие породы камня. А в центре, не имея аналога радужки, располагались самоцветы, которые и дали название целому народу. В основном изумруды (или другие зелёные камни). Лишь у женщины зеркала души сверкали голубовато-синими оттенками. И главное — искра. Каждая драгоценность светилась откуда-то из глубины. Этот свет, пожалуй, мог бы заворожить и очаровать, его таинственное мерцание вполне способно было привлечь огромное внимание и заставить смотреть немалое время… Если бы не одно “но”. Размер. На фоне огромных тёмных или серых “белков” незначительные точечки самоцветов почти не смотрелись. Этакие стеклянные крошки. Не более того.
— Здесь живут слабейшие или самые молодые, не оправдывающие возложенных на них ожиданий, — с капелькой некой затаённой грусти заметил брахман. — Это побочная пещера. Большая часть подземного народа проживает в основной.
— А сколько их всего? — стало мне интересно.
— Около шести-семи тысяч, — пожал плечами идущий впереди брахман.
— Так мало?! — удивилась Абхилаша.
— Да. Будь их больше, тогда бы люди прятались по подземельям, — хмыкнул он.
Мы наконец достигли дна, самого нижнего уровня, через огромную приплюснутую арку которого можно было увидеть довольно величественное зрелище. Огромное пространство гигантской пещеры, выполненной явно рукотворно в виде циклопического кратера, который имел пояса-площади, ровные ленточные площадки на нескольких уровнях. Меж ними на пространстве склона выступали из дна огромные колонны, долженствующие поддерживать свод этого огромного сооружения. Рядом с колоннами были разбиты сады. Я даже отсюда могу сказать, что то, что там растёт, никогда ранее мной не было видано. Я вообще сомневаюсь, что на поверхности можно встретить деревья с фиолетовой светящейся листвой или огромные красные грибы с широкополыми шляпами.
В центре кратера, диаметр которого был, по моим прикидкам, около двух километров, было разлито подземное озеро. Источника света же здесь основных было два: мерно мерцающее синим само озеро, а также большие прожилки жёлтого кристалла на потолке, которые скапливались и сходились к огромной колонне, выступающей практически из геометрического центра водоёма. Часть этой колонны была искусно обработана неизвестными мастерами и чародеями, обратившими камень в дворец. К нему вёл широкий каменный мост, берущий своё начало на втором уровне. Всего их было пять: от “набережной” в самом низу, до верхнего края кратера, где мы сейчас находились. Здесь, кстати, располагались в основном башни и врезки в стены, а также приплюснутые арки боковых пещер и множество небольших проходов и врат.
— Я знаю, мальчишка, у тебя часто возникают глупые идеи и дурацкие мысли. Так вот, не вздумай плавать в том озере!
— Запреты? Местные законы? — задумчиво уточнил я, смотря за неспешными фигурами местных жителей, прекрасными и необычными постройками, а также ощущая странное буйство магии. Эфир здесь постоянно тёк в разных направлениях, имел необычный окрас и звучание. Твёрдое и сине-красное. И я при всём желании не смогу ответить, как звучание может быть твёрдым или иметь цвет.
— Нет. Просто множество ручьёв, текущих под землёй, образуют подземную реку, которая и питает это озеро. Там, особенно ближе ко дну, очень сильное течение. Унесёт по подземным путям вмиг. Никакие твои личные защиты не спасут: около десятка миль бурного потока подземных вод по извилистым пещерам. Ни ракшас, ни дэв, ни драгоглазый, ни наг не сможет выдержать такого. И мы, люди, тоже.