Со вздохом разрушив ещё и плетение огненного доспеха, я тихонько забубнил воздушный таран: достаточно мощная штука, чтобы попробовать хотя бы опрокинуть такую махину, мимо которых мы сейчас как раз проходили. Гм… Ещё какие есть варианты? Любовная магия Абхилаши? Против драгоглазых, облачённых в статуи каменных воинов, пожалуй, помимо грубой силы может сработать разве что тонкое воздействие на разум. Это она, как я уже успел убедиться, умеет. А я? А я являюсь хреновым ментальным магом. Но тоже кое-что могу.
Сосредоточившись, с заметным усилием начинаю формировать ментальные щупы. Один в процессе успел распасться. Трижды. На четвёртый раз мне таки удалось удержать одновременно две незаметных ментальных нити, которые начали ощупывать пространство вокруг меня, невесомыми паутинками летя в потоках энергии окружающего мира и улавливая отголоски эмоций окружающих.
Я так сосредоточился на новых полузабытых ощущениях, что не обратил внимания, как мы миновали резные ворота из тёмно-красной породы неизвестного мне камня, как прошли через пустующую круглую залу с огромными колоннами, через которую нас уже вёл незаметно появившийся сопровождающий. Не обратил я внимания и на красоту узоров на цельнокаменной широкой лестнице, берущей своё начало за одной из колонн и поднимающейся спиралью вдоль стен круглого дворца. Не эта внешняя красота, равной которой я в этом времени, правда, пока не видел, занимала мой ум. Ощущения. Воздух был пропитан эмоциями. Огромным количеством клочков различных чувств. Один щуп только чувствовал их, два уже могли разобрать примерное содержание и уловить направление на источник. Драгоглазые идеально маскировали ауры, но вот маскировать эмоции они не умели: я ощущал их в колоннах, в стенах, в лестнице. Чувствовал интерес, любопытство, надменность, презрение, насмешку, раздражение, радость… Мне сложно было сказать, где конкретно находится тот, кто конкретно испытывает ту или иную эмоцию, но вот примерно понимать, где кто-то есть, а где нет никого — это было можно. Ещё мне было крайне любопытно, от кого же я уловил отголосок радости, направленный в нашу сторону?..
Полукруглая галерея внешне была всё так же пустынна, как и все прошлые помещения. Реально же я насчитал не меньше шести наблюдателей. Может быть, ошибся на одного-двух. В конце галереи прямоугольное сечение коридора спирально закручивалось, переходя в круглое, а пол становился этаким ровным наростом. Всё чаще и чаще в узоре стен, которые раньше изобиловали вкраплениями синих или зелёных, реже — других самоцветов, стали попадаться красные. Рубины, гранаты и другие камни, которые я не мог определить.
— Королева ждёт вас, — бесстрастно поклонился наш сопровождающий, делая приглашающий жест рукой. В его эмоциях я на мгновение чётко уловил едва ощутимую опаску, направленную на Абтармахана.
Проводник развернулся и пошёл назад. Брахман же нас остановил. Не поворачиваясь к нам лицом, он заговорил необычайно спокойно и серьёзно:
— Абхилаша, закрой лицо платком. Оставь только глаза. Надень капюшон. Здешний этикет позволяет вольности чужакам, но не на приёме у Королевы. Тиглат, — ух ты! По имени. Без колкостей! — Молчи. Вообще, оба молчите. Если вас о чём-то спросят, не говорите лишнего. Старайтесь отвечать коротко. Говорить буду я. Если потребуется ответить развёрнуто, а парой слов отделаться не получится, то старайтесь говорить как можно аккуратнее. Я прерву вас, если ляпнете что-то не то. Старайтесь не упомянуть в беседе глаза, самоцветы, красный цвет и глину. И песок. Глина и песок — всё равно что дерьмо. Остальное — священные вещи. Не ляпните лишнего. Стойте на шаг-два позади меня. При приветствии Королеве надо посмотреть прямо в глаза: это знак уважения. Вас может слегка замутить, или вы можете потерять равновесие. Будьте готовы. Во время разговора в глаза смотреть нельзя — это вызов власти Королевы. Но если говорят напрямую с вами, то наоборот надо держать зрительный контакт: иным образом делают только преступники или рабы. Если отвести взгляд, то вы проявите лизоблюдство и унизите себя. И чем дольше отведены глаза, тем сильнее унижение. Для чужаков не считается зазорным отвернуться на пару секунд, но не больше. Всё понятно? Хорошо. Идём!