Змеиный Король вздохнул полной грудью и слегка поморщился: солнечный свет уже начал пробивать себе пути сквозь щели шатра: раннее утро, в конце концов. Наги любили тишину, темноту, воду и тепло. Солнце в его шатре явно противоречило второму пункту. Впрочем, уюта в его шатре хватает: налитая прямо на сплётшиеся тугим ковром стебли травы вода была заговорена самим великим чародеем оставаться тёплой. Отчего его временное жилище даже стало сильно похоже на так любимые им гроты с подземными тёплыми источниками.
Он знал, что в скором времени и людские правители, и ренегаты, вставившие себе в незапамятные времена драгоценности вместо глаз, окажутся осведомлены о том, что за полноводной Джайей уже не слабые отдельные кланы, но у него точно есть год. А то и два. Нужно успеть хотя бы начать создавать основу будущего могущества наг. Его идея была гениальна и проста одновременно. Он решил переработать систему обучения магов. Зачем каждому мудрому змею брать себе личных учеников, если их можно учить всех вместе? Да ещё и в одном месте? Простая мысль никак не покидала его голову. Он искал оправдания традиционному укладу… И не находил их. Индивидуальное обучение, конечно, может дать более глубокие познания в той или иной ветви нагартаддхи, но численность чародеев куда важнее. А если кто-то захочет, то брать личных учеников никто не запрещал. Ссайршейс уже отобрал из всего того сборища змеёнышей троих наиболее талантливых, которым он и станет посвящать большую часть свободного времени. Впрочем, немалое влияние на его выбор оказали и их прекрасные родственницы, которые числятся сейчас у него в жёнах…
Внезапный неприятный стрекот оборвал его мысли. Так можно было сделать только спинным гребнем. И так могли обозначить только одно событие: нападение. Но кого на кого?..
Суета в лагере длилась около двадцати минут. Она подняла из объятий сна всех наг, которые только были там. Позеленевший от ярости Ссайршейс слушал доклад командира воинов, который пусть и выглядел спокойным, реально был сильно напряжён и испуган. Поднявшийся спинной гребень его выдавал с головой. И было чего бояться: гнев сильнейшего на севере чародея страшен. А для гнева причины имелись. Сразу три его наложницы отдались воинам охраны. А потом оказали яростное сопротивление при попытке взять их под стражу. И были убиты. Как и их любовники. Происходящее звучало тем бредовее, что Ссайршейс видел: ему не лгали. Или говоривший был уверен в том, что говорил.
Шипя, Северный Король думал, кто именно мог сделать такое. Уж слишком странно. Сразу три… У лишь недавно объединённых кланов внутренних интриг хватало. Но кто именно решился нанести такой удар по его репутации — не ясно. Нужно ещё понять, дочери каких вождей погибли и с кем именно отношения ухудшены безвозвратно. И картинка пока совсем не сходится. Ссайршейс заклинал ветер и землю, но никого чужого ни в лагере, ни близко к нему так и не обнаружил. Это был кто-то из своих…
Происшествие вызвало задержку на целые сутки, за которые караван наг не сдвинулся с места ни на милю. Прошедшие проверки и допросы не выявили никого внутри каравана, а организованные поиски не помогли ничего отыскать вокруг. Кто бы ни организовал эту омерзительную подлость, наг вынужден был признать — сработано оказалось чисто. Это был всего третий день после завершения переговоров с дальними кланами. И происшествие сильно отвлекло новоявленного правителя от своих дум и забот…