Вот и местность, где я находился, вообще говоря, не предполагала каких-то там границ. Просто были люди, каждый из которых величал себя гордо титулом «Раджа». И были редкие города. Город мог подчиняться одному Радже, а мог и другому. Вот города-то, насколько я понимаю, и играют ключевую роль в контроле над территорией. В первую очередь — есть пространство между городами. В основном оно заполнено как раз таки мелкими деревеньками. И эту зону контролировать очень легко, если контролируешь окружающие города. Потому что каждый город — это крепость, это население, которое может взять в руки оружие. Это точка, через которую проходят дороги.
А есть пространство вокруг городов с «внешней» стороны. Там всё те же деревеньки. Только они стоят на всякой разной «спорной» территории. И спокойствие их жителей напрямую зависит от силы их покровителя. Просто потому что спорить с сильным обычно опасаются.
Так вот. Индуаро-бхопалские земли в этом плане были очень интересны. В первую очередь тем, что местный Раджа происходил из рода, который оседал своими корнями где-то в городе Индурахутара. При этом данные товарищи сумели когда-то давно, лет пятьсот назад, основать Бхопалар. Собственно, эти два крупных поселения и были столпами их могущества, вокруг которых правители смогли сформировать зону спокойствия и подчинить окрестные города силой или миром. Так и появилось довольно сильное и развитое образование с претензией на государственность. Вот в Бхопалар я как раз и направляюсь, потому что как раз там и живёт Раджа.
Путь проходил по обычной пыльной местной дороге. Описывать нечего, кроме экзотической растительности. Да и та… От шумерской отличалась не слишком сильно. По факту — всё точно такое же. Разве что горы, видневшиеся где-то на горизонте, если подняться в небо, были непривычны. Не то чтобы в Империи не было гор. Небольшой скальный хребет, одна из вершин которого вполне могла называться горой, пролегал прямо рядом с Вавилоном. Но таких больших всё-таки нет. Гм… А не Гималаи ли это? Вроде бы нет. Но Гималаи должны быть не так уж и далеко отсюда, да?
Путь пешком с редкими полётами и ещё более редкими телепортами занял у меня целых одиннадцать дней. Я сильно недооценил расстояние: до нужного города было около двух с половиной, если не трёх сотен километров. В другие города я старался не заходить, пролетая мимо них или обходя. Впрочем, встретилось их немного: всего пять. Хотя, как — немного. В Шумере городов хорошо если сорок с хвостиком будет. Но и города Империи куда больше здешних. Зато деревень тут много. И недалеко от многих располагаются обособленные храмы или святые места.
А вот условная столица этой территории меня всё-таки поразила. Нет, Вавилону не чета, но всё равно — город крупный и колоритный. Помимо дворца Раджи тут располагался крупный храм, сложенный в виде огромного резного каменного здания с множеством вытянутых пикообразных куполов, сложенных из, опять же, резных блоков камня. И резьба тут была не просто узорчатая, но куда более сложная. Фактически, в каждом блоке вытесали множество небольших статуй людей, духов и богов. Издали здание напоминало причудливой формы скалу, образовавшуюся естественным образом. Но по мере того, как я к нему подходил ближе, оно всё больше и больше трансформировалось сначала в просто постройку с очень необычной для меня архитектурой. Всё-таки я привык к строениям Шумера, меньше — к образчикам зодчества Та Кемет или греков. Немного — к аккадским зданиям. И все они в чём-то были схожи. Здесь же чувствовался отпечаток совсем другой школы. Но и это ещё не всё. Подходя ближе, начинаешь различать самые крупные из небольших статуй. Храм начинает словно бы смотреть множеством глаз, а заодно — рассказывает непонятные истории, воплощённые в образах. Но лишь подобравшись к стенам на расстояние в пять метров и ближе начинаешь видеть самые мелкие детали, которые буквально тыкают носом в этот художественный шедевр. Красота места впечатляла, а моё мнение о варварстве обитающего тут народа оказалось сильно поколеблено. Варвары не создают такого. Может, цивилизация тут и не достигла уровня шумерской, но уж точно дошла до момента, когда у неё появилось то, чему можно поучиться, чем можно заинтересоваться и восхититься. А ведь здание храма обладает ещё и сложной структурой. Оно словно бы разрезанно на две части. Примерно на уровне метров семи над землёй целый этаж — это сплошные колонны, которые и держат на себе оставшиеся этажи, высота же сооружения метров сорок. Ну, это в верхней точке самого высокого купола. Но всё же.