— Что скажешь, Абтармахан, достоин ли он вкусить плоды вашей мудрости? — вопрос явно адресовался тому старику-титану.
— Мы не учим чужаков и незнакомцев, — холодно глянул он на меня. — К тому же, чтобы постичь наше искусство, необходимы сильный дух и воля, подобная по твёрдости чистейшей оружейной бронзе. Вряд ли у него такие есть.
— Ха! Что скажешь, чужестранец? Нелестно тебя оценили? — хмыкнул мужчина.
— Я уверен в своей воле, — криво усмехаюсь. Дед, ты просто не учился у Халая, не бегал от демонов через полмира, не отказывался от власти и силы ради принципов и своей природы. Ты не был в Зеркали и не сбрасывал с плеч плащ Слепца. Ты не спускался на дно моря и не видел ни одного куклуса. Ты не проходил путь от ничтожного мальчишки-раба, проданного собственным отцом за долги, до одного из мастеров Троянского Круга Магов и Шумерской Магической Гильдии! Да что ты вообще знаешь о воле? Но тебе я этого не скажу: нельзя такое говорить, будучи просителем. Особенно — одному из тех, кого ты просишь. — Что касается чужака… Я готов подождать. Я могу прожить тут год. Или пять лет. Или больше. Ведь тогда я уже не буду чужаком и гостем?..
— Не будешь, — успел опередить своего подданного Раджа. — Но где ты собираешься жить? И как? — да скажи уже прямо то, о чём мы тут все думаем, да дай поесть! Нет! Лучше сразу спать отправь! Делать мне нечего: светские беседы с тобой вести! Я хочу подушку! Или хотя бы кулак под голову! Или укачивающие морские волны, несущие тело по морям! Да я сейчас даже в болоте усну!
— Я пока не решил. У тебя есть какие-то мысли на этот счёт, Раджа? — слегка менее витиевато, чем того требовалось, замечаю. Ну, вообще говоря, я почти прямо попросил его закруглять беседу.
— Есть, но о них мы поговорим завтра. Вижу, ты едва стоишь на ногах, чародей? Думаю, я могу пригласить тебя воспользоваться моим гостеприимством. Слуги проводят тебя, — лёгкий поклон с моей стороны после чего я не удержался, и зевнул, едва-едва смыкая губы, чтобы это не было заметно. Подошедший мальчишка лет тринадцати тут же пошёл в нужном направлении, постоянно оглядываясь на меня.
Внешний вид комнаты мне даже не запомнился. Преодолевая себя, нормально уместился на мягчайшей кровати. На таком я не спал уже очень давно. Очень. Даже… Чёрт. Да я только во дворце Императора обладал похожими удобствами! Моя собственная лежанка в Кусе была относительно жёсткой, в Шахшаноре я по привычке предпочитал так же не сильно мягкое спальное место. Да и вообще, там почему-то мягкости особо и не было. Везде клали размягчённый тростник, а на него стелили постель. Ну, понятное дело, между тростником и телом находилось несколько слоёв тканевых карманов с пухом или ещё чем мягким, но всё равно получалось так себе. А последние месяцы мне вообще приходилось спать, где придётся! Под деревом, на песке, в море… Не удивительно, что здешние хоромы воспринимаются таким образом.
Организм, настоятельно требующий больше ресурсов для восстановления, помог отключиться. Сон был тяжёлым и тёмным, как и всегда. Странные существа бродили вокруг, а перемещаться было столь сложно, будто сверху была непроглядная толща воды. В любом случае, отдыхать мне это совсем не мешало.
***
— Вот что, волшебник, — я был на верхней террасе в одной из башенок. Тут были оборудованы удобные скамеечки для господ, которые пожелают насладиться видом из довольно больших окон. Стража почтительно стояла где-то в отдалении, мы вдвоём находились тут в кажущемся уединении. Сразу после обильного завтрака, который доставила полуодетая служанка, меня настоятельно «пригласили» сюда. — Ты говорил, что желаешь познать мудрость Учения Тысячи?
— Не совсем так, Раджа, — аккуратно уточнил я.
Учение Тысячи… О нём следует рассказать подробнее. Разумеется, без дела я не сидел, активно собирая информацию. Перед тем, как идти в город, я вызвал человека-скорпиона, который мне дал пару советов о том, как впечатлить местного правителя. Собственно, именно после разговора с ним родилась идея изображать из себя доброго фея, исполняющего желания. Был мною призван и ещё один интересный демон, который тоже кое-что рассказал. Информации было вовсе немного: демоны жадные, да и знают далеко не всё. Человек-скорпион так вообще очень скуп на информацию в своих ответах, да ещё и спешит куда-то постоянно.
Тем не менее, с учётом того, что я сумел уловить ещё во время своего длительного отдыха дикарём на берегу моря, выходила пока что следующая картина. Во-первых, местная йога ОЧЕНЬ отличалась от того, что я сумел восстановить в медитациях из памяти прошлой жизни. Собственно, общего было даже меньше, чем различий. Но начать стоит с рассказа о главном храме этого города.