— Харр… — не удержавшись, выдыхаю оранжевый язык пламени. Грёбаный Йен, чёртова Инанна. Что за идиотский театр я тут устроил только что? Паранойя, всё дело в паранойе. Надо вспомнить свои занятия ментальной магией. Пусть это искусство мне и не даётся от слова «совсем», но имеет смысл вспоминать его хотя бы для лучшего самоконтроля. И вообще! Эта девка… Девушка. Эта девушка пробралась ко мне ночью, использовала магию на сонном разуме и дальше сделала своё приятное дело. Спасибо ей за это, конечно, но чёрта с два это нормально или прокатит ещё раз. Знай Йен, что я не защитил себя с этой стороны, и у меня в глотке вполне мог бы быть кинжал.
Очень надеюсь, что последствий не будет. О, Энки! Умоляю, пусть это не очередная проказа Инанны!
Впрочем, эмоции вскоре улеглись, а вместо них пришло странное спокойствие и умиротворение. Каким-то всё стало… Ленивым что ли. Обильный завтрак был вместе с Раджой, наследником и двумя приближёнными. Меня пригласили довольно неожиданно, но в любом случае — отказался бы только дурак. Правда, местная традиция приносить для приёма пищи по десятку блюд не слишком мне нравится. И ведь не откажешься: если не попробовать хоть одно — оскорбишь хозяина. Но даже это можно потерпеть, съедая, что нравится, и откусывая кусочек того, что не интересует. Почти нетронутое блюдо потом уносят слуги, которым оно, кстати, и достаётся.
— Вот что, кудесник, — заметил правитель, закончив негромко переговариваться со статным мужчиной лет тридцати. Густая иссиня-чёрная завитая в косички с покрашенным в жёлтый кончиком борода и довольно светлый для местных оттенок кожи выдавали в нём уроженца довольно знатного рода. Этому так же свидетельствовала и аура, показывающая очень здорового человека с некоторой развитостью духовной оболочки. На уровне того же Аниррудхи. Или чуть лучше. — Есть у меня для тебя дело.
— Я весь во внимании твоему слову, Раджа, — чуть подбираюсь, ожидая нового задания. Следующая ночь без луны будет через неделю, если не ошибаюсь. Дня четыре где-то до моих «выходных». Что там может поручить Тарджабалахасар?..
— Раз мудреца Абтармахана сейчас нет во дворце по твоей вине, — он хмыкнул. Ну, в некотором роде это действительно моя вина. Но я просто выполнял свои обязанности, — то сослужишь мне его службу. Адаалат-ка-Джаду устраивает мне и моей свите охоту на злых духов на большие праздники. Теперь его не будет не меньше недели. Сегодня будет пир, а завтра любая голова будет гудеть страшнее роя растревоженных пчёл! Но вот послезавтра, я полагаю, никто не откажется от доброй охоты!
— Я плохо общаюсь с духами, господин, — осторожно замечаю.
— Духи, демоны… Мне всё равно! — он махнул рукой. — Организуй нам славную охоту, а под вечер ступай на все четыре стороны по своим делам! Я обещал отпускать тебя за три дня до каждого новолуния? Можешь заниматься своими делами на день дольше.
— Как пожелает Раджа, — пожимаю плечами. — В таком случае мне придётся отправиться прямо сейчас.
— Конечно, — повелительный взмах рукой.
Покинув трапезную залу, захотел постучаться головой о стену. Шут. Меня используют в качестве шута. Меня, человека, который может призывать ветра, исцелять болезни, говорить с душами недавно усопших и сражаться! Меня, способного спуститься на дно морское, подняться выше облаков. Определять ложь, используют как шута! И чёртов Абтармахан хорош! Он наверняка предполагал такое развитие событий. Но уехал и не сказал! Сволочь. Устраивал охоту на злых духов по праздникам? В Шумере, кажется, придворный маг тоже чем-то таким промышляет по приказу императора. Знать бы ещё, какой сегодня праздник?..
В любом случае…
Первым делом пришлось отправиться к управляющим. Дядьки с плешивыми головами и раскрашенными усами пытались сначала долго юлить и лить воду вместо слов, но узнав, что от них ничего не требуется, кроме как выдать всю информацию по охоте, которую обычно устраивает Раджа, быстро сменили мотив, развязав языки. Вскоре я уже знал, что благородные господа изволят на празднества после пиров охотиться в лесу Хтуджа. Хтуджа — это поселение, которое там раньше было. Деревеньки нет уже лет семьдесят как, а названьице осталось.
Собственно, в этот лес я и отправился. Внимание вопрос, кого можно притащить подходящего? Критерии? Ну, достаточно быстрый, сильный, вёрткий, но такой, чтобы это люди на него охотились, а не наоборот. Достаточно тупой, чтобы быть пойманным, но при этом имеющий достаточно ума, чтобы убегать, а не нападать на обидчиков. Некто, кто оставит после смерти трофеи. Не станут же потом «благородные господа» стоять с глупым видом, глядя на истаивающую дымку? Надо что-то материальное получить, иначе какой смысл в охоте? Демоническую гончую призвать? Да она всех горе-охотников порвёт, как… Хотя нет. Это они её порвут. Но не сразу. Кого-нибудь точно такая тварь убьёт. А мне этого не надо. Чтоб его… Ладно. Прости, человек-скорпион, что снова тебя дёргаю. Только боюсь — тут без вариантов. Сам не додумаюсь.