Мы добрались до лошадей. Оседлав их, поскакали в не слишком быстром темпе следом за отступающей армией, которая даже уже успела нормально организоваться и побороть страх перед непонятным и неизвестным за спиной. Я же задумался над боем с Тай-Кером. Я помню, как смотрел в прошлое, чтобы взглянуть на сражение Арзы и Ку-Клуса (а заодно и его армии). Помню, как во время войны архимаг Креол, отец Креола, применял Длань Шамаша, помню буйство стихий во время последнего сражения. Но сам я с архимагом никогда не сражался. Чем отличается архимаг от, к примеру, магистра? Помимо запаса маны – мощью чар. Огненная стрела от архимага и от мастера даже при одинаковых вложениях маны не является одним и тем же заклинанием. И Тай-Кер наглядно продемонстрировал мне, почему мощь чар так важна. На моей собственной шкуре. Одно заклинание, пусть и мощное, в исполнении архимага мне было выдержать крайне трудно. Да, я сумел убить его двойника… Но хвастаться тут нечем. Убить одного из шести зеркальных двойников, который с тобой игрался, это всё равно, что хвастаться победой над беззубым покалеченным львом, лишившимся всех лап, кроме одной, да ещё и не хотевшим тебе особо вредить. Оставалось всего несколько вопросов, на которые я хотел найти ответ.
Во-первых, почему Тай-Кер оставил нас в живых? Он с лёгкостью мог нас убить. Поначалу – ясно. Судя по той легенде, которую он рассказывал, мы должны были прийти добровольно и принести Первую Шивкамути – Жемчужину Жизни. А затем?.. Не совсем понятно. Это первое.
Второе – что я смог бы противопоставить такому противнику, будь я полон сил? До сражения с Тай-Кером я изрядно потратился. Да и готовился явно не к противостоянию с архимагом. Вот уж кого-кого, а такого монстра на стороне кучи дикарей увидеть я не ожидал. Изначально я заготовил конкретный набор чар, в том числе и ёмких, но именно что против дикарей и не самых умелых шаманов. Я даже своим жезлом не пользовался. Его использование сопровождается некоторым перерасходом маны. Точнее, не перерасходом, а большими тратами вследствие увеличения мощности заклинаний. Мой жезл хорош для применения мощных чар: на них он не рассеивает ману. В качестве достаточно тонкого магического инструмента он не особо и нужен: без него выходит не хуже. Необходимости в нём поначалу просто не было. А во время боя с Тай-Кером после нейтрализации его дематериализующей волны у меня было не так уж и много маны, отчего я и предпочёл посох Шак’чи. Логичное решение. Неизвестно, что выкинул бы архимаг, если бы я вынудил его… Нет, не стать чуточку серьёзнее, скорее – играть со мной в более сложную игру.
Но вот если бы я был свеж, бодр и заранее подготовился бы к встрече именно с архимагом… Я бы сумел биться с ним на равных! Первые секунд десять, если бы он не применял совсем уж мощных заклинаний, бьющих по площади. Тогда бы моя телепортация стала бесполезна. В таком крайне благоприятном для меня раскладе я смог бы нивелировать его подавляющее превосходство в силе телепортациями и предвидением. И сам бы выдал несколько убойных заклинаний. Но его защиту вряд ли бы смог пробить. Почти без шансов. А затем у меня бы в таком режиме полностью кончилась бы мана. И всё. А если бы у меня была Шивкамути?.. Нет, всё равно почти без вариантов. Всё упирается в то, что пробить его защиту я почти не могу. Конечно, у меня есть Дождь Разочарования. Возможно, он бы мне помог, хотя против щитов архимага Дождь в моём исполнении работал бы не ахти как хорошо, но шанс на пробитие был, если кинуть после него что-то достаточно убойное. Это опять же в тех идеальных условиях, когда Тай-Кер будет стоять на месте и ждать, как я пробью его щиты. Не станет вешать новых, уходить блинком от атак, не создаст заранее на всякий случай зеркального двойника… Судя по всему, шансов у меня не особо много. Убить его я смог бы разве что случайно. Из «козырей» у меня ещё есть призыв двурогого. Сомнительный и такой, который лучше не использовать вообще. Но есть. Что сделал бы архимаг против демона? Думаю, нашёл бы что-нибудь, что можно противопоставить не самому сильному демону Лэнга, ослабленному печатями Мардука. А в первую очередь он бы попытался как можно быстрее прикончить призывателя. То есть – меня.
Пока мы ехали к Сварнрааджу, который успел уже отскакать вперёд военной колонны, я решил просмотреть логи системы. И нашёл там много интересного. В частности, стоило глянуть выделенные жирным сообщения, которые я и отметил изначально в качестве важных. Они выделялись из общей массы о получении какого-то там опыта и прочего. Пропустив два сообщения о повышениях уровня, я обратил внимание на несколько куда более важных: