На тебя уповаю, тебя зову.
Ибо нет ничего важнее сделки под солнцами твоим и моим!
Услышь меня и приди на мой зов!
Плату оговорёную отдам тебе,
Тебе, чьё имя мне названо!
Платой решённой одарю тебя,
Тебя, чьё имя мне сказано!
Приди, исполни свои обязательства.
О Асамот!..
– То, что ты просил, человек, – вылезший изо разорвавшегося рта крысы пришелец из Ада положил на землю одну книгу и восемь скрученных свитков.
– То, что я обещал, демон, – копирую его манеру речи, подхватив обезображенное тело шамана телекинезом и отправив его внутрь защитного контура. Дедок, несмотря на кажущуюся щупловатость, подхватил плату легко и непринужденно. Одной рукой.
– Ещё что-то? – в этот раз мы говорили спокойнее, так как вокруг было уже пепелище.
– Нет, это всё. Изыди, – взмах рукой. Асамот начал растворяться в воздухе. – Вот сволочь…
Было, отчего ругаться. Демон притащил материал на том же языке, на котором и свиток для призыва бесов в прошлый раз. Вроде бы и подгадил, а вроде бы и нет… Язык я, правда, знаю, так что это не проблема. Собственно, что там может быть в этой макулатуре нехорошего, не совсем понятно. Но правила предосторожности обязаны соблюдаться. Ожидая Асамота, я отыскал две длинных жердины в окрестностях, так что, не снимая защитный барьер, прямо в круге призыва развернул свитки и раскрыл книгу. Глазами пробегал издалека, занося информацию уже в книгу виртуальную. Затем, спустя тридцать минут, которые мне потребовались, чтобы скопировать всё и убедиться, что я ничего не пропустил, просто выдал в купленный за душу шамана товар мощный поток пламени. С учётом того, что макулатура горела ядовито-зелёным, да ещё и крайне неохотно, то, думаю, не зря я так сделал. На всякий случай ещё побрызгал остатки книг и свитков освящённой морской водой, которой было уже крайне мало. Предстояла дорога обратно. И спать я нынешней ночью не собирался. Кстати, информация из других миров через виртуальную книгу дала приличное количество опыта. До нового уровня заполнилась целая треть шкалы. Двухсотый не за горами.
– Так… – уже готовясь двигаться, я увидел на своём пальце давнишнее кольцо двурогого. Я же его убирал в инвентарь? Или нет? Да не… Убирал. А потом достал. Зачем-то… Колечко отправилось в инвентарь снова. – Шак’чи? Помнишь это кольцо? Так вот, если вдруг увидишь, что я ношу его просто так, то предупреди меня, хорошо?
– Чи!
Глава 13
Как сказал однажды Халай: «Призывая эг-мумию, чтобы избавиться от погонщика пожирателя плоти, нужно быть готовым к тому, что с кем-то из них ты останешься». К чему я это? К тому, что где-то на подходе к лагерю ближе к вечеру я поймал себя на желании вновь надеть кольцо двурогого. При этом – желании подсознательном. Собственно, я просто зачем-то хотел залезть в инвентарь. Сам не понял зачем. Удивился. Попробовал разобраться в себе… Разобрался. Желание мимолётное, не сильное. Это точно была не какая-то там ментальная установка. Просто чёрно-красный перстень давал какое-то эфемерное чувство силы. Чувство защищённости, когда подсознательно понимаешь, что в случае проблем к тебе явится огромная шипастая непробиваемая тварь, со скоростью летящей стрелы способная преодолевать огромные расстояния. Что могло послужить такому триггеру? Ведь я раньше кольцо не особо хотел доставать? Призыв? Долгое ношение? Колечко было на моей руке немало в последний раз. Весь бой, потом мы ещё добрались до холма с деревом, обустроили стоянку, потом я медитировал до утра… Но ровно столько же со мной пробыл и демон.
Анализируя свои ощущения, я стал понимать, что кольцо действует всё время. Но незаметно. А вот когда я призываю демона, оно словно бы усиливает своё действие. Как ещё объяснить, что присутствие двурогого вызывает прилив сил? Не эмоциональный, а психологический. Когда начинаешь чувствовать себя сильнее, опаснее, мощнее. Это не объяснить только присутствием на моей стороне демона: я прекрасно умею отличать чужую силу от собственной. Когда мы с Абтармаханом и Брафкасапом шли в составе передового отряда к Похалаю, то я хоть и чувствовал себя в сильной команде, но не ощущал того же, что с двурогим.
Возникает логичный вопрос. Зачем может потребоваться создателю этого артефакта вызывать психологическую зависимость от него? Можно было бы выбрать простой вариант. К примеру, однажды демон просто предаст меня и сожрёт душу. Ага. Если бы не одно «но». К примеру, после схватки с тенями двурогий вполне мог бы меня безнаказанно убить и сделать всё это. Но не сделал. Слишком сложный и дурацкий план. Значит, есть что-то ещё. Кольцо не накладывает никаких чар и заклинаний. Просто транслирует нужные эмоции и чувства. Фактически, сняв его, я словно снял штаны. Вроде бы и можно без них ходить, но уж очень неприятно. Поэтому я штаны ношу. А так и кольцо.