– Повелитель, – заговорил он, глядя на нас. В особенности – на меня. – Взять в жёны твою дочь – великая честь и счастье для любого благородного мужа. Неужели ты рассматриваешь саму возможность отдать её в чужой гарем и сделать одной из наложниц? Насколько мне известно, у Сварнрааджа, – без титула?.. – Уже есть четыре жены и шестеро детей.
– Солнцеликий Сварнраадж готов согласиться сделать своим наследником своего старшего сына от твоей дочери, Раджа, – Роши спокойно принял выпад.
– Храм слаб, Бхопалар слаб. Стоит ли отдавать дочь Повелителя Вод Земных за его правителя, – насмешливо уточнил хранитель Шивкамути.
– Ослаб, а не слаб, – уточнил я, до этого молчавший.
– Сила государя – сила его чародеев и его воинов. Пусть даже у Бхопалара есть воины, но есть ли у него сильные чародеи? Я вижу перед собой брахманов. Но не слишком впечатлён одним….
– Перед тобой сатьяны Храма Тысячи Покровителей, – уточняю, заставляя мага нахмуриться. – Мы не брахманы.
– И к моему правителю отправляют на переговоры сатьянов?
– На предварительные переговоры, – спокойно замечает Роши. – Мы пока даже не сваты. И неужели это оскорбляет Раджу Рек?
Грамотно выкрутился, переведя взгляд и стрелки на оного Раджу. Придворный маг ещё что-нибудь ляпнул бы, да только теперь это уже будет неуважением к его господину. А вот сам Раджа пока явно не стремится высказаться так резко. Его всё устраивало, пока пикировку вёл придворный маг. Но вот слова, сказанные его устами, весят куда больше.
– Я сомневаюсь в том, что в Бхопаларе есть сильные чародеи. В моей голове витают те же сомнения, которые трогают ум моего Адаалат-ка-Джаду. Быть может, вы их развеете?
– Чего ты желаешь, Владыка Рек? – безмятежно, но явно внутренне напрягшись, спросил Роши.
– Пусть кто-нибудь из вас, раз уж именно вы ведёте переговоры, продемонстрирует силу Бхопалара и защитит честь своего правителя. Мой Адаалат-ка-Джаду – сильнейший чародей в мире, – ага, конечно. Архимаги Шумера и Первожрецы Та-Кемет только что дружно самоубились. – Поэтому я не рассчитываю, что кто-то из вас победит его. Продержитесь… тысячу ударов сердца. Один из вас. А другой вернётся к своему правителю и сообщит о смерти товарища и о том, что я никого не казнил нечестно. Или… Вы хотите отказаться? – короче, переводят с идиотского на человеческий: «Я хочу вежливо вас пнуть отсюда подальше, поэтому поставлю невыполнимую задачу, а вы уж как-нибудь вежливо откажитесь, уроните достоинство и репутацию и уберитесь отсюда».
– Согласны, конечно, – фыркаю. – Когда и где сражаемся? – оценивающе смотрю на своего будущего противника. Тот аж опешил от такой наглости. Пару секунд Раджа Рек удивлённо смотрел на меня, потом расхохотался.
– Великий Шива… А ты не из робкого десятка! Не желаешь пойти под мою руку?
– Нет, прости Раджа. Но я служу другому правителю, – Императору Шумера, а не властелину дикого захолустья на окраине мира.
– Ясно. Пожалуй, завтра в полдень и начнём. Знаете ли вы кровавое поле?
– Нам известно, где это, – кивнул Роши.
– Завтра вы вдвоём сразитесь на кровавом поле в полдень. Надеюсь, я и мои придворные увидим славное зрелище перед твоей смертью.
– Безусловно. Но перед этим – небольшое условия. Ведь мой противник будет использовать Шивкамути. Это не совсем честно…
– Ты думаешь, что я, Хранитель Огня, передам кому-нибудь на время боя Жемчужину Шивы?! – раздражённо спросил Адаалат-ка-Джаду.
– О нет. Но, во-первых, мне служат духи. И все они будут сражаться вместе со мной.
– Всем храмовникам служат духи, – махнул рукой маг, мгновенно успокаиваясь. – Мне плевать, с ними или без них убивать тебя.
– Конечно, – мысленно усмехаюсь, представляя себе, как он удивится завтра. – И ещё. Раз уж мы будем сражаться так, то, в случае, если я выживу, Солнцеликий Сварнраадж посватается к любой из твоих дочерей. И ни одна ему не откажет, – смотрю на Раджу.
– Хорошо, чародей. Ты вдвойне смел, и я соглашусь дать тебе эту награду, несмотря на призрачность твоих шансов.
– Благодарю, Раджа, – слегка поклонился я под насмешливым взглядом.
– Он очень силён. Думаешь, справишься? – нахмурился Роши, когда мы вернулись в дом, который арендовали на двадцать дней. Принадлежал он местному придворному, имеющему право владеть землёй и живущему в своих владениях. В столицу он приезжал часто, но, пока его не было, управляющий домом с удовольствием разрешил нам тут пожить за неплохую плату. Право так распоряжаться имуществом своего господина мужчина имел.
– Одолеть его – вряд ли, – задумчиво кручу в руках кружку с разбавленным созданной мной водой местным вином. Роши неодобрительно косился на такое святотатство над благородным напитком, но молчал, не считая возможным указывать мне, что пить и как. – А вот продержаться, как сказал Раджа, тысячу ударов сердца… Это мне вполне по силам, будь у него хоть десять Шивкамути.