– Ракшассы – это сила, государь…
– В руках моей жены? Ну-ну, – скривился Раджа. – Насколько сложно будет это сделать?
– Тайно? Почти невозможно. Бой будет. И любому дураку станет понятно, кто сражался. Я могу их одолеть, но не без шума.
– Тиглат?
– Тоже, – пожимаю плечами.
– Нужен повод, чтобы прикончить этих чудовищ, – скрипнул зубами Раджа. – Я подумаю над ним. А ты… Не смей больше вести себя столь нагло. Может, я и благоволю тебе, но она моя жена так или иначе. Я не могу позволять такого подданным, сколь бы близки ко мне они ни были.
– Я учту это, – киваю.
– Учти. И отправляйся на запад сегодня же. С Агастом ничего не случится, я присмотрю за ним.
– Я оставлю Шак’чи в любом случае. Он… Проходит некую веху осмысления своей жизни и уже привязался к ребёнку. А мне так будет спокойнее. Но я рад, что его присмотр будет излишним, – спокойно отвечаю. Сварнраадж кивнул. Ага, привязался. Как же. Обезьяну наплевать особо. Но страховка он очень хорошая.
В дурном настроении, пусть и сытый, я отправился улаживать важные дела и собираться в дорогу.
Пять суток ушло на то, чтобы добраться до Бхаро, маленького городка на западе страны. Городок… Чуть больше тысячи жителей. Одно название от города. Своего мага нет. Даже заштатного аколита. Приказы из Бхопалара (если кто-то в столице вообще вздумает отдать приказ в эту глухомань) приходят гонцом из другого города в шести днях пути. Гонец проходит этот путь за четыре, но всё равно. Та ещё дыра. Та ещё, но здесь и сейчас, внезапно, важная. Потому что именно сюда меня и послали из того самого «другого города» в шести днях пути отсюда. Как выяснилось, «события», из-за которых я здесь, переместились в окрестности этого городка.
Что за события? О! Постоянные пропажи людей и скота. Большинство пропавших позже находили. Рваные длинные раны. При этом рваные очень странно, словно рвали, но острым ножом. Постоянный переход от гладких к слегка ребристым краям с периодически висячими клочками кожи. Всё бы ничего, но большинство тел были обескровлены. Полностью. Высохшие мумии. Собственно, парочку таких мне и показали. Сначала неизвестная нечисть резвилась слегка восточнее и южнее, а потом в тех местах внезапно стало спокойнее. Зато, с запозданием, дурные новости стали доходить отсюда. Сатьянов в этих местах не было, аколиты ничего найти не смогли. Кроме парочки украденных городских девок, которые, по всем правилам местных сельских традиций, оказались в хлевах на положении где-то между рабынями и шлюхами. После этого пошла очередная волна противостояния городов и деревень, чьи жители очень активно взялись устраивать друг к другу рейды, убивая, поджигая и уводя соседей в рабство. Но после двух грандиозных погромов местные чиновники сумели взять ситуацию под контроль, а до центра эти «замечательные» подробности вообще не дошли ни в коем виде кроме слухов, тесно сплетшихся с теми, с которых всё началось.
И вот, выяснив большую часть этих занимательных подробностей, я и оказался в Бхаро. Точнее, перед его воротами, представлявшими из себя скорее две огромных заслонки, долженствующие изнутри запираться засовами. Логично, с учётом того, что стены здесь – земляной вал, обложенный немного камнями и вбитыми в землю брёвнышками.
– Кто таков? – вероятно, этот человек предполагал, что он выглядит грозно. Но одетый в грязноватую рубаху горожанин с копьём и дубинкой не вызывал никакого особого трепета. Слегка обвисшее брюхо меня мало пугало. Разве что рост… Ростом этот товарищ меня превосходил на голову, а масса у него была, наверное, килограмм сто с лишним. Пожалуй, это всё, что в нём было внушительного.
– Сатьян Храма Тысячи Покровителей. Тиглат. Здесь по приказу Солнцеликого Сварнрааджа, – замолчав, материализую в руке объёмную медную чеканную печатку, которые носили все сатьяны. У Брахманов золотые. У аколитов оловянные.
– А… – он озадаченно уставился на мои ноги.
– Я так привык, – закатываю глаза.
– А… Ага… – невразумительно кивнул он, отходя с дороги. Проходя мимо него, я смог уловить запах пота и дерьма. Последний, вероятно, появился, потому что кое-кто не особо заботится о чистоте пятой точки после походов в туалет. Впрочем, можно воспринимать это скорее как некую подготовку к тому, что я встречу в городе. Судя по тонкому душку, шедшему оттуда во все стороны, когда я подходил, до того, как ветер переменился, там предпочитают натуральный метод хранения и утилизации отходов жизнедеятельности. То есть – выкапывать ямы и набирать в них парашу до краёв. Потом закапывать и откапывать новые рядом.