Картина грязного, воняющего всякой гадостью города для меня не нова. Именно поэтому я, ещё только войдя, забормотал заклинание дыхательного пузыря. Прелестная штука, создающая воздух напрямую из маны в небольшой области вокруг рта. Под водой при высокой скорости движения относительно воды, он постоянно сдувается, но дышать можно. На суше такая же проблема нередко возникает из-за сильного ветра. Но откуда между домов, пусть и неказистых, достаточно сильный ветер? Зато никаких запахов. Итак, если я хоть что-нибудь понимаю в этой жизни, то мне надо идти к центру…
Как выяснилось, в этой жизни я хоть что-то, но понимаю. Небольшой городишко действительно держал самые богатые дома в своём сердце. Чем ближе к центру, тем зажиточнее горожане. Это для любого поселения верно. Логично, что и местное городское правление где-то в центре. Интересно, как управляется конкретно этот город? Городской совет? Выборные чиновники? Несколько потомственных главенствующих семей? Один главный род?..
Как выяснилось – последнее. В самом богатом с виду поместье со мной говорить сначала не захотели, но стоило только зажечь в руках огонь, как отношение рабов-охранников сразу же переменилось. И да. Искать долго не пришлось. Это самое поместье и оказалось принадлежащим местному городскому главе. Потомственному главе, хочу заметить.
– Никогда бы не подумал, что к нам прибудет настоящий сатьян! – говорил чиновник, улыбаясь и важно кивая головой, разливая по бокалам вино. Честно говоря, пить его мне не хотелось. Но пару глотков я сделаю ради приличия. – Воистину, могущество Солнцеликого и его забота о смиренных подданных своих невероятна…
– Давай ближе к делу, – вздохнул я. – Ты сам сказал, что отложил все важные планы ради этого разговора. Так стоит ли его затягивать? Мы оба занятые люди.
– Воистину, эти незначительные глупости подождут, – отмахнулся он рукой. – Но имя, имя! Я не ошибусь, если скажу, что сатьяна Тиглата в разных частях нашего великого царства зовут иногда слегка иначе? Тиграторасу?
– Да, – вздыхаю.
– Слухи о великом волшебнике на службе Солнцеликого Повелителя Всех Известных Земель, – однако, так Сварнрааджа не величали даже самые отъявленные придворные лизоблюды, – доходят и до наших краёв. Честно говоря, я считал существование его сказкой для черни и шудр, но теперь даже не уверен, стоит ли верить своим глазам, ведь они говорят мне, что оный чародей сидит прямо передо мной! В моём доме! Пьёт моё вино! И говорит со мной!
– Слухи часто преувеличивают действительность, – о, великий Энки, я, кажется, начинаю понимать Креола…
– Неужели и в том, что Тиграторасу исцеляет всех, кто бы его ни попросил? Неужели в том, что он приводит дожди, когда сохнет земля, изгоняет злых духов и отличает правду ото лжи с небывалой лёгкостью, они тоже преувеличивают?!
– Я могу исцелить далеко не все недуги, – уже неприкрыто морщусь.
– Если это все преувеличения, которые рассказывают люди о столь великом чародее, то это самые правдивые слухи на моей памяти!
– Хватит! – Твёрдо сказал я. – Хватит плести паутину слов, – я аж чуть не сплюнул: чёртов чиновник и меня заразил этим своим языкастым стилем нести чушь и лить в уши воду. – Говори чётко и по делу. Раджа послал меня разобраться с проблемами. Рассказывай.
– Мудрейший сатьян… Я… – он как-то растерялся.
– Начни сначала. Странные смерти. Новые люди, прибывшие в город, новые слухи: наверняка же ползут? Есть что-нибудь появившееся недавно?
Итак. Что мне удалось узнать к началу следующих суток? Многое. Я опросил чиновника, управляющего городом, был у старост двух ближайших деревень, побывал у всех влиятельных горожан, каких вообще получилось найти. А получилось всех. Было их не так много, поэтому проблемой это не являлось. Тем более, что я маг-телепортер, а тратить время на изыски и сантименты у меня желания не было: я исполнял волю Раджи. И мог вытащить любого из постели хоть жены, хоть любовницы. И такие, на удивление, были. Почему «на удивление»? Потому что жён у богатых и влиятельных людей меньше трёх даже в этом захолустье не наблюдалось.
Возвращаясь к сведениям. Те события, поддерживающие тревожные слухи из этих мест, начались здесь примерно в то же время, в которое они закончились западнее. Проблема казалась непонятной. Убитые животные и люди с резано-рваными ранами. Некоторые – просто мертвы. А некоторые высушены. Обескровлены. Но раны те же. Вампиры? Ну… Сложно сказать. Высушенные мумии как бы намекают, что да. Разновидностей этого вида нечисти есть великое множество. Но абсолютно все без исключения нуждаются в человеческой крови. Точнее, в пране. Но получать её легче всего из крови. Некоторые едят мясо. Кто-то – внутренние органы. Обычно – печень, сердце, мозг. По-отдельности или всё вместе. Бывает, что не только эти три, но в них сконцентрировано огромное количество праны. Но тогда почему есть просто убитые? Сильно сомневаюсь, что вампиры стали бы запутывать следы, по которым пойдёт маг, расследующий этот инцидент. Достаточно умные, способные просчитать ситуацию, вообще бы не стали оставлять явных следов. Тем более, что здесь глушь. Эти же начудили так, что аж Раджа вынужден был обратить внимание.